徽派版画发端于中唐，崛起于明清，作为受到刻书影响而形成的艺术流派，徽派版画文人意趣与民间装饰趣味交相呼应，在中国文化史上更具有深远的影响和举足轻重的地位。
小到图书插画，大到巨幅长卷，作为绘画领域的一个独特的艺术样式，版画究竟有多大的包容性？兴起、成熟、鼎盛、式微、重生……作为中国艺术史上浓墨重彩的一笔，徽派版画究竟有怎样的生命力？研究者的回答为我们展开了一个关于版画的徽州故事。
中国的版画历史悠久，汉代有画像石和砖刻，以刀代笔，线刻成像，可以看作为版画的雏形。宋元时期，随着印刷术的发明、发展和刻书的出现，木刻版画也随之产生。明清两代是我国版画发展的高峰时期，也是版画各个艺术流派的兴盛期。当时建安、金陵、武林、徽派四大家流派的版画位居顶端。建安派作品多出自民间工匠，镌刻质朴；金陵派作品多以戏曲小说为主，或粗犷豪放，或工雅秀丽，风采迥异；以杭州为中心的武林派，题材较为开阔。业内普遍认为，徽派版画作为受到刻书影响而形成的艺术流派，文人意趣与民间装饰趣味交相呼应，在中国文化史上更具有深远的影响和举足轻重的地位。
为什么呈现这样的兼容性？艺术家班苓除了进行版画创作，还进行徽派版画研究。她解释，这个特点与徽州这片土地密不可分。徽商可谓徽派版画的“创始者”，徽商中有相当一部分为书商，随着戏剧、小说文本的广为流传，书中的插图受到读者的偏爱，版画作为一种“插图艺术”，逐渐得到认可。在书商的“书坊”中，逐渐集聚了一批技艺高超的画工和刻工，“徽派版画不仅有一流的创作者，刻工的雕刻水平也是冠绝一时。比如歙县的黄氏，旌德的刘氏、汤氏沿袭百年之久，这些刻工不仅在徽州当地创造了许多流传后世的佳作，同时走出徽州，把徽派版画的技艺传播至杭州、金陵等全国各地。”班苓说。目前，已发现的徽派版画的传世佳作约有2000余件，如《环翠堂园景图》《方氏墨苑》《西厢记》《太平山水图》《唐诗画谱》等。画工、刻工、书商三者“抱团”，为徽派版画的长足发展和广泛传播打下了坚实基础。从某种意义上来说，当时，中国版画的主力军正是安徽人。
身处中国版画的巅峰之际，徽派版画有哪些特质令人称道，有哪些创举泽被后世？班苓表示，在创作方面，文人画家参与版画创作，国画理论及技法、表现形式被运用于版画，这使得徽派版画为中国版画艺术带来了革新，也使得徽派版画本身具有了时代意义。诗文、书法、印章和图画的有机结合，是中国画独一无二的表现形式。徽派版画以中国画的构图为基础，以线条为主，讲究诗情画意，情景交融。在雕刻方面，很多之前从事墨模、歙砚的刻工转而从事版画雕刻，他们充分运用传统的砖、木、石、竹四雕和徽墨、歙砚的雕刻手法，使版画呈现出细密精巧、富丽精工、典雅静穆的特点。作为版画制作的最后一道工序，在印刷方面，徽州书商汪延讷在去往金陵之后，创新了很多版画制作方法，比如饾版套印与拱花技法等，成为印刷史上的重大突破，也成为中外版画史上的一大创举。
在班苓看来，徽州版画的发展史，为当下提供了认识历史时代的形象资料，当代美术工作者也在积极继承、发展、传播这种古老的文化艺术。
上世纪50年代至80年代是“新徽派版画”诞生、发展的时期。赖少其、郑震、周芜、师松龄等一批领军人物，以自己的艺术创作实践影响带动着安徽版画创作的发展，多次联合举办木刻作品展，还有作品入选“第一届全国版画展”，他们的学生及在其影响下的一批青年，很快在“第三届全国版画展”中崭露头角。上世纪80年代初，《黄山后海》《梅山水库工地》《淮北变江南》等多幅大型制作，在人民大会堂得以呈现，得到版画界的关注。这些作品气势恢弘，场面宏大，色彩绚丽，在保留了线条风格的同时，吸取西方印象派、敦煌壁画的艺术手法，大尺寸展现，形成全新的风格。至此，国内权威、中国版画协会时任主席李桦、古元所指的“新徽派版画”开始叫响。2006年，省美协以黄山作为创作载体，关注时代、人生，人与自然间的和谐共生，集结了省内一批中青年版画艺术家，创作了140余件作品。2012年，神舟九号遨游太空之时，携带了6米长的《盛世黄山图》。在众多艺术家看来，这是对本土文化自信与自觉的回归。
“如今，版画更加包容各方面题材、形式、版种多元化的创作方式，鼓励引导画家以积极的心态锐意创新，出精品出传世之作。同时，从现实、民生中萌生的版画，要从‘神坛’走进民生，来自民间的版画艺术，应该回到民间。”班苓觉得，随着科技手段的介入，版画种类间的技艺界线的模糊，版画语汇的多元性、现代性、全球性，推动版画发展进步……版画家们应该多创作反映时代面向大众的作品。集合全省的版画创作群体，保护艺术家的创作热情，带动青年画家出精品，走进基层办展览、建基地，为普通老百姓提供普及教育，成立安徽版画院……安徽的版画艺术工作者正在为之孜孜不倦地努力着。