白塔山绿树成荫，依山势建有一座寺院，叫“白塔寺”，按照中国古代前寺后塔的建筑惯例，翠色掩映中，一组层层叠叠、逐级上升的建筑群后，白塔高高耸立于寺后的山巅，成为一个引人注目的顶点。
元太祖成吉思汗统一大元帝国的疆域，派人致书给西藏喇嘛教的萨迦派法王。法王派了一位颇有威望的喇嘛前去觐见成吉思汗。西藏至北京，路途艰辛，才走了一半路程，途经甘肃省兰州时，喇嘛病逝，元大汗于是下令修塔纪念，于是，在兰州就留下了一座用白垩土涂得通体洁白的塔，站在黄河边远眺，这富有历史意味的景象，就构成了兰州八景之一的“白塔层峦”。
白塔高逾17米，站在塔下仰望塔顶，白塔沉静矗立、雄伟孤绝。白塔七级八面，下筑圆基，上着绿顶，塔檐四角系有铁马铃，微风吹过，铃声清脆悠远。各面雕有佛像，塔外通涂白浆，整个塔如白玉砌成。整塔造型稳重大方，犹如一尊端坐的大佛，凛然庄严。
元代所修白塔今已不存，现存塔寺为明景泰年间镇守甘肃内监刘永成于旧址上重建。清康熙五十四年，巡抚绰奇扩其旧制，更名为慈恩寺。但此名未能久传，百姓仍习惯称之为白塔寺。清人秦维岳诗云：“北上环拥势嵯峨，塔影巍然最上坡。布地散金名宝刹，擎天一柱俯黄河”，我尤喜欢最后一句，白塔擎天、黄河万古流长，显出兰州的厚重和苍凉。
白塔山原有青铜钟、象皮鼓、紫荆树“镇山三宝”。
铜钟悬于东侧钟亭内。钟面铭文载：“康熙五十七年岁次戊戌孟冬月吉日敬铸洪钟一口于兰州。”重达153.5公斤的钟已有近三百年历史，玲珑造型和宏厚的发音，证实着兰州当年铸造业的发达。1939年日军空袭兰州城时，钟声曾被当做空袭警报使用，一条黄河半城百姓，悠长的钟声佑护了多少苍生啊。
象皮鼓架在西侧鼓亭中。相传当年一印度和尚游慈恩寺时，将他从印度带来的一块大象皮贡奉在释迦牟尼像前。后来，这张象皮被蒙制成鼓，鼓声雄浑。几百年来，象皮鼓鼓身多次被风化毁坏，而象皮鼓面一直完好如初。兰州人喜欢鼓声，元末明初，朱元璋的大将徐达、冯胜奉命攻打元军位于白塔山下的王保保城，久攻不下，正逢元宵佳节，徐达就命军士秘密制作三尺筒形长鼓，藏大量兵器在鼓中，让士兵假扮社火队混入城中，以大旗为号，里应外合，最终攻下王保保城。立了功的鼓被命名为“太平鼓”，就是今天兰州百姓钟爱的太平鼓。
第三宝紫荆树原生于禅院中，又称“文冠果”或“降龙木”。木质柔韧坚实，纹理美观，古来为斧钺类兵器之最佳柄材。有个关于紫荆树的传说，有田氏三兄弟决定分家，所有财产都平均一分为三，包括庭前一丛紫荆树。紫荆性灵，闻之，一夜间便枝枯叶焦。三兄弟看到这种情景，十分震惊，大哥说，连紫荆都不愿骨肉分离，我们难道还不如草木吗？于是三兄弟感慨万端，决计不再分家，紫荆树立即转枯为荣。可惜白塔山上这株神奇的降龙木早已枯死。据说，先前白塔寺有一田姓和尚，每天走很远的路，下山提水浇木，后来田和尚离开了，这株树就死了。
如今代之成为第三宝的为“夏禹岣嵝碑”。此碑原为白塔山西端金山寺的旧物，后迁于白塔寺西的牡丹亭，然后又运至白塔寺内。据清代《重修皋兰县志》载，此碑摹刻于清代咸丰十一年，是湖南衡山岣嵝峰上禹王碑的仿制品。此碑与衡山原碑如同姊妹，也算是碑碣中难得之物。
湖南衡山，称为南岳。远古时代的尧帝、舜帝、禹帝均曾到过衡山祭祀。大禹治水，在衡山杀白马祭告天地，然后于皇帝岩斋戒祈求上天帮助，获得天赐金筒玉书，内装治水方案，这才得以制服滔天洪水，功垂万世。湖南衡山岣嵝峰禹王碑碑身刻77个难认的古篆文，据说歌颂大禹治水之功，也有一说此碑刻于禹王治水之时。此碑的姐妹碑现立于白塔寺内白塔东侧，细观碑文，不知哪几字说的是白马，哪几字说的又是祭祀？
出白塔寺门西下右转，有水濂观音洞。在洞西北台上，建有关帝庙、驻春亭、兰台，至山巅处建有一亭曰“牡丹亭”。没有崔莹莹和张生的牡丹亭，似乎没有了那么多的离愁别绪。牡丹亭重檐翘角，构造工整。
金山寺原址在白塔山最西端一条称“金汤钓”的山梁上。一条孤岭，酷象一枚鱼钩，鱼钩由白塔山西甩向黄河，垂钓于白马浪中。而不远处为金城关旧址，关隘依山而筑，一角深深地嵌入裸露的岩石，敞开的关门正好容一人、一驴车通过。
金城关，源于西汉武帝时在黄河岸设置的金城津，汉武帝元狩二年春，骠骑将军霍去病率军西征匈奴返回，在黄河南岸修筑城堡，设置了金城县，并在大军渡河处设立了金城渡，这是大汉王朝一统天下的梦想的注解。隋文帝开皇十八年，在白塔山下修建了金城关，拱卫渡口。唐玄宗天宝年间，岑参在赴安西任所，途经金城渡时曾登临关楼，写下了《题金城临河驿楼》：“古戍依重险，高楼见五凉。山根盘驿道，河水浸城墙。”由此可以想见金城关的雄伟和险要，可惜，风流总被雨打风吹去。
此刻，站在白塔山顶，脚下草木摇曳，满眼现代高楼。一个孤独的凭吊者，追寻着历史的遗迹……