冬不拉是居住在新疆伊犁一带哈萨克族人心爱的乐器，说起它的来历，有这样一个故事。
传说，很早以前，草原上有一个残暴的可汗。一提到他的名字人们就满腔的厌恶和愤怒，他的同样凶狠残暴的儿子在他筹办50大寿前的一次狩猎中失踪，凶残的可汗命令王宫里的仆役在三天之内必须找到他。谁要是带来一点不吉祥的消息，就要用鼎沸的铝水灌满他的嘴！经过一番周折，一个年轻的骑手终于发现了可汗儿子的尸体。他僵卧在一棵胡杉旁，看来他是被野猪扑倒，又被锐利的牙齿，挖去了心脏。“怎么办？怎么向可汗讲述这可怕事情？”大家用惊恐的目光互相探问。
后来他们来到老牧人的毡房，请他帮助出主意，老人苦思沉默好久，最后他说：“有办法了，如果能够不用我们的嘴去讲述这件可怕事件，那我们不是都可以逃脱这次残酷的惩罚了吗？”说罢，他就从自己房前的树上据下两块最好的薄薄的木板，又宰杀了自己的马，从马的腿上抽出两条长长的筋。“朋友，别可惜这匹瘦马吧，因为它死在最有用的地方。”老人边说边动手把木板和马筋放在细石头上耐心的磨搓，又把仆役们让到火炉旁休息。
第二天，一个神奇的乐器做成了。老人笑了，对自己巧妙的创造感到很满意。“现在可以到可汗那儿去了！”老人兴奋地说。于是他领着寻找可汗儿子的仆役们纵马直奔可汗的王宫。
他们到了王宫，可汗高高地坐在他的宝座上，他的两旁是执着亮晃晃兵器的武士。宫殿中央，摆着一口装满鼎沸的铝水的锅。炉火正在熊熊地燃烧着。“你给我带来了王子的消息吗？”可汗冲着老人狂吼道。“威严的陛下，我什么也没有给你带来，只给你带来一件奇妙的乐器——冬不拉。”老人冷静地回答说。接着就弹起昨夜赶制的乐器。
乐声如实地讲述了发现他儿子尸体的经过。可汗从王位上暴跳起来。“好呀！这就是你给我带来的消息吗？我要用鼎沸的铝水灌你的嘴巴！”他咬牙切齿发出了野兽般的狂叫。老人沉静地说，“可汗陛下，可是我什么也没有说。发出声音的，是我手里的冬不拉。如果你认为它有罪的话，请您处罚它吧！”
失去理智的可汗，并不因为冬不拉是一件乐器而饶恕它，他要武士把铝水灌进冬不拉的嘴。就这样，可汗疯狂的愤怒还没有停止，接着又狂叫一声：“来呀，把这个狡猾的老骨头给我绑起来杀了！”老牧人没有屈服可汗的淫威，他大喝一声：“站住！”抢过冬不拉，愤怒的弹唱起来：
“威严的武士不要摆弄你们的威风，
请把你们出鞘的钢刀轻轻收起，
老年人有满腔的愤怒和不平，
这愤怒和不平是世间最朴素的真理。
别认为我们自己的力量孤单，
草原上到处都是我们的兄弟！
违背民意就是独夫，
我们有力量把他摔下王位！”
听了老人的歌，仆役们一个个抬起了头，宫廷武士也挺直了胸膛，他们伴着冬不拉唱出心底里埋藏已久的积愤。歌声像火山爆发，可汗顿时失去了往日的威严，他被愤怒的歌声吓得瘫痪了，从高高的王位上摔下来，摔进那鼎沸的铝锅里。这就是冬不拉的第一支歌，从此以后，草原上便流行开了哈萨克人民心灵的伙伴——冬不拉。