花鼓灯，是我国淮河流域，特别是淮北一带农村十分盛行的歌舞形式。相传，最早的花鼓灯只是跑跑队形，做几个简单的动作，扭两下身段。到了后来，淮河的水灾消退，庄稼丰收，人们便开始大闹花鼓灯。于是花鼓灯从自娱性向表演性方向发展，丰富了舞蹈动作和表现力。解放后，优美多彩的花鼓灯再次受到舞蹈工作者的重视，通过不断的交流提高，使花鼓灯从原来的民间广场演出形式发展成为舞台表演艺术，并加以完善。
花鼓灯歌舞艺术包括舞蹈、歌唱和小戏。歌时不舞，舞时不歌。在民间人们给花鼓灯艺人起的绰号有“小金莲”、“小白鞋”、“草上飞”等，就不难看出花鼓灯舞蹈非常讲究脚下工夫。动作溜得起，刹得住，放和收十分鲜明，既有速度、力度的对比，又有拧倾、刚柔、动静的对比。舞蹈中男子还要有精彩的翻筋斗。花鼓灯中女子叫兰花，男子叫鼓架子。男女在表演上十分细腻，手绢和扇子是花鼓灯舞蹈的表演道具，运用十分奇妙，在诸多同样道具的汉族民间舞中特别突出，使得它既有北方的刚劲古朴，又有南方的灵活秀丽。
花鼓灯艺术是我国民族民间优秀艺术，在全国乃至国际上都有较高的知名度，作为中国汉民族舞蹈的杰出代表和中国九亿农民艺术代表，在世界舞蹈艺术中有独特地位，是我国重要的文化艺术资源，被誉为“东方芭蕾”。
2006年5月20日，花鼓灯经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
花鼓灯美丽的传说
相传，远古时期，在淮河岸边的涂山氏国，禹的后人为了纪念大禹和女娇，在涂山上盖起了禹王庙，每年农历三月二十八日，都赶禹王庙会，打起锣鼓，跳起舞蹈，据说从此就有了花鼓灯。
但花鼓灯真正有史可考应源于宋代
据《凤台县志》记载，“花鼓灯历史悠久，宋代就流传于淮河流域的怀远、凤台一带”。事实上，宋代以来，用音乐、舞蹈、诗歌相结合的艺术形式，通过情节和人物来表现简单的生活事件和群体情绪，已成为汉族民间歌舞发展的主要趋势，也是汉族民间歌舞艺术的主要美学特征。花鼓灯把情节性的双人歌舞与情绪性的集体歌舞完美地结合起来，创造了比较完整、系统的民间歌舞艺术形式，它的出现应该符合宋代汉族民间歌舞的发展潮流。说花鼓灯源于宋代应当比较符合实际。经过明清时期的发展，花鼓灯流行区域逐步扩展，逐渐形成了以蚌埠怀远为中心，辐射淮河中游二十多个市、县。特别是1932年，淮河流域人民为了庆祝大灾后的丰收，大闹花鼓灯，这一时期，花鼓灯的表演艺术有了很大发展，舞蹈动作更丰富。
花鼓灯在民间流派众多。就流传地域和表演风格上来看，大致可分凤怀两派。凤派讲究男女角色的传情，动作小巧玲珑，优美细腻，怀派讲究动作轻捷，风流洒脱。
凤台花鼓灯
凤台花鼓灯流行于淮河流域，主要分布在凤台及周边地区。凤台花鼓灯的形成和发展有着良好的自然条件及人文环境。凤台古称州来，又名下蔡，位于淮河中游，交通发达，物产丰富，民风淳朴。
凤台花鼓灯历史悠久，其发展历程可划分为四个阶段：一是从萌芽到成熟阶段。凤台花鼓灯起源于宋、元时期，至清代中叶已初具规模，趋于成熟，深受人民喜爱，成为流传甚广的民间艺术；二是清末民初阶段。花鼓灯在凤台基本形成自己的流派特色，为解放后进一步发展奠定了基础；三是新中国成立后的阶段，花鼓灯登上了高雅艺术的殿堂，被誉为中华民族舞蹈的典型代表；四是党的十一届三中全会以后阶段，花鼓灯艺术受到重视，重获新生。
颍上花鼓灯
颍上是花鼓灯的故乡。颍上花鼓灯是由劳动人民创造且世代相传的艺术形式，产生于淮河流域广大农村，主要流行于淮河沿岸的颍上等二十多个县、市地区。颍上花鼓灯的主要内容是表达人民期盼政通人和、国泰民安、风调雨顺、人寿年丰的良好愿望，展现淮河儿女的礼义风情、勤劳勇敢，表现青年男女纯真、朴实的爱情，体现人们对幸福生活的执著与向往。颍上花鼓灯除在题材、形式、音乐、舞蹈等方面与淮南、蚌埠两地区的花鼓灯有相似之处外，亦有自身的特点。它舞蹈动感特强，节奏紧促有力，动作韵味十足，速度快捷敏锐，架势变换频繁，表演场面炽热欢腾，演员情绪欢快激昂，唱腔粗犷高亢，整个演出气氛堂皇富丽，地方特色浓郁。颍上花鼓灯表演者由数名鼓橛子、腊花对偶组成，通常由领首的第一个鼓橛子（叫杈伞把）领舞出场，主要有大花场（跑大场）和小花场（跑小场）等段落。
颍上花鼓灯大多即兴演唱，多用锣鼓敲击（常用鼓、锣、镲、小锣等四件），锣鼓经无谱，常用凤凰三点头、长流水、小五番、十八番、大刹点、小刹点等，大多即兴变奏，随舞蹈变化而变化。音乐多采用民族五声音阶，常用宫和羽、徵混合调式。颍上花鼓灯有《抢板凳》、《抢手绢》、《游春》等一批有人物有情节的传统舞蹈节目和一些有代表性的民间艺人。
蚌埠花鼓灯
蚌埠花鼓灯包含四百多个语汇、五十多种基本步伐，舞蹈动作超常度高，时间差大，瞬间舞姿复杂多变，这些构成了花鼓灯丰富系统的舞蹈语言体系，使花鼓灯成为用肢体语言表达复杂情节的优秀民间舞蹈形式之一。
花鼓灯的舞姿和动作很讲究放与收、动与静的巧妙结合，动作的节奏性强，且富有变化。蚌埠地区出现了冯国佩、常春利、郑九如、石经礼、杨再先等一批花鼓灯名家，还产生了《游春》、《抢扇子》等一批有影响的节目，形成了"千班锣鼓百班灯"的鼎盛局面。