中国茶农、茶人一般都祭祀茶圣陆羽，可是在云南西双版纳，人们把三国时期的诸葛亮（孔明）称为“茶祖”，这是怎么回事呢？
这还得从诸葛亮南征说起。云南攸乐茶山的基诺族传说，他们是诸葛亮南征时遗留下来的。诸葛亮给他们茶籽，让他们安居下来，种茶为生。基诺族自称“丢落”，世代尊奉孔明。清朝道光年间编撰的《普洱府志·古迹》中有记载：“六茶山遗器俱在城南境，旧传武侯（三国时蜀相诸葛亮曾被封为武乡侯，又称武侯）遍历六山，留铜锣于攸乐，置铜于莽枝，埋铁砖于蛮砖，遗木梆于倚邦，埋马蹬于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。莽枝、革登有茶王树较它山独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之。”该志还提到，大茶山中有孔明山 （孔明山在勐腊县象明乡西５０公里处），巍峨壮观，是诸葛亮射箭处（民间传说射箭处是普洱府城东南无影树山），上面还有祭风台旧址。
清人阮福在《普洱茶记》中描绘道：“其治革登山有茶王树，较众茶树高大，土人当采茶时，先具酒醴礼祭于此。”每年农历七月二十三日诸葛亮诞辰这天，茶山各村寨都要举行集会，称为“茶祖会”。
另外的传说是，诸葛亮带兵南征、七擒孟获时，曾经到过云南南糯山。由于部队将士水土不服，害眼病的不少，无法行军作战。诸葛亮就拿出一根拐杖，插在南糯山石头寨的石上。说来奇怪，那拐杖转眼间变成一棵茶树，长出青翠的茶叶。士兵欢喜雀跃，摘下茶叶煮水喝。喝下茶汁，眼病就好了。这样，南糯山出现了第一株茶树。至今，人们还把石头寨旁的那座茶山叫做“孔明山”，山上的茶树称为“孔明树”，诸葛亮也就鬼使神差地被尊为“茶祖”了。孔明山周围的六座山，也鸡犬升天，一齐出了名，成了出产普洱茶的六大茶山。
当地还有个风俗，每当农历七月二十三诸葛亮生日这天，老百姓都要饮茶赏月，放“孔明灯”，跳民族舞蹈，称之为“茶祖会”。连那株八百年树龄的“茶树王”，也被讹传为诸葛武侯的遗种，每逢采茶时节，百姓总是“先具酒醴礼祭于此”。
其实，云南是世界茶叶之乡，诸葛亮出生之前，早已有茶树，但人们信奉诸葛亮，便将茶的发明权移到他名下，好像普洱茶反而沾了诸葛亮的光，其实并非如此。
普洱是云南南部的一个县，原先并不产茶，只是滇南的重要贸易集镇和茶叶市场。澜沧江沿岸各县，包括西双版纳（古属普洱府）所产的茶叶，都集中于普洱县加工，运销各地，故以“普洱茶”为名。
南宋李石的《续博物志》云：“西藩之用普茶，已自唐朝”，普洱茶之名，首见于此。唐代樊绰的《蛮书》也说：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”，银生城界诸山即如今的西双版纳地区，看来当地少数民族饮用普洱茶，确实在唐代就开始了，不过饮法比较原始、粗放。
明代起，普洱茶加工成团茶，明代谢肇淛的《滇略》说：“士庶所用，皆普（即普洱茶）也，蒸而团之”，呈现出团茶形态。清代是普洱茶的极盛时期，名重天下，入山做茶者达数十万人。
清代的普洱茶品种多样，清人张泓《滇南新语》说：“普茶珍品，则有毛尖、芽茶、女儿之号。毛尖即雨前所采者，不作团，味淡，香如荷，新色嫩绿可爱。芽茶较毛尖稍壮，采制成团，以二两四两为率，滇人重之。女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后。”普洱还有一种“人头茶”，大小不等，大的一团五斤，形如人头。此茶以春尖等嫩芽制成，入贡皇室。中国农业科学院茶叶研究所至今还保存着大小“人头茶”标本数团，为清代皇宫之孑遗，居然完整无损，质地不变。
普洱茶采自乔木型大叶种，多酚类、咖啡碱，水浸出物含量高。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》指出：“普洱茶清香独绝也，醒酒第一，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”据研究，长期饮用普洱茶对治疗痢疾、降低血脂和胆固醇含量，药效比较明显，还有一定的减肥作用。
如今的普洱茶大多经蒸压，制成形态各异、名称不同的紧压茶，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。其中沱茶为上品。
紧压茶便于运输、保存。所以，普洱茶主要远销西藏、四川，以及出口东南亚一带。