辽宁省兴城古城是五百年前留下来的遗产，是我国目前保存最完整的一座明代古城，是国家级文物保护单位。
兴城古城始建于明宣德三年(1428年)，是我国现存最为完整的四座明代古城之一，2006年被列为“全国重点文物保护单位”。兴城古城明朝称宁远卫城，是明末关外第一事重镇。历史上有名的“宁远大捷”就发生在这里。
袁崇焕是在后金兵锋强盛、宁远孤城无援的态势下，取得“宁远大捷”。他的英雄气概和爱国精神为后人所尊崇。今天你若来兴城，出火车站第一眼就可看见站前广场正中矗立的袁崇焕雕像。眺兴城古城，从其形布局和城墙、城楼、瓮城的建筑，以及至今架设在城墙垛口的红夷大炮来看，我们不难想像当时硝烟弥漫战场的情景。
兴城古城略呈正方形，城的四面正中皆有城门，门外有半圆形瓮城。城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砌登道。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明清宁远之役，清太祖努尔哈赤就是被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京之后不久身亡。
东南角建魁星楼一座。楼两层，八面八角，建筑精良，内有魁星像一尊，头部像鬼，青脸红发，一脚向后翘起，一手捧斗，一手执笔，犹如用笔点中应试人的姓名，就是古书中说的“魁星点状元”。
城内东、西、南、北大街呈 字形相交，南街中段耸立着祖氏石坊，南街是古迹保存最多的街。古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观，气势巍峨。
古城城门有四：东曰春和；南曰延辉；西曰永宁；北曰威远。钟鼓楼在中街。鼓楼为战时击鼓进军、平时报晓更辰所用。
鼓楼楼高17.2米，分为三层。基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。上为两层楼阁，第二层外部游廊悬挂历年来兴城视察的党和国家领导人及重要外宾的图片。内部辟为兴城出土文物陈列馆。展出"红山文化"时期(约五六千年前)及春秋战国时期的骨针、陶器、刀币等珍贵出土文物。还架设一面巨型牛皮大鼓。大鼓直径2.25米(整张牛皮绷制)，实为全国罕见。1995年李鹏总理第二次视察兴城时曾来此参观。
三层为民族英雄袁崇焕将军蜡像馆。此蜡像经能工巧匠的精雕细刻，人物表情丰富细腻、栩栩如生，似乎正在向人们宣布"我与此城(宁远城)共存亡"的决心。周围廊式，歇山卷鹏、飞檐凌空、朱廊画栋，西北开函洞小门，有石阶可上下。当登上鼓楼，古城风光尽收眼底，令人心旷神怡。
兴城古城历经570多年的风雨沧桑，今天仍然歇山卷栅，飞檐凌空，朱廊画栋，蔚为壮观，将交相辉映的兴城温泉、首山、海滨、菊花岛的自然景观与人文景观塑造了天人合一之美。
兴城古城现已成为“国家重点风景名胜区”、“全国重点文物保护单位”、“国家AAAA级旅游区”。