刘秀（公元5-57年）、湖北枣阳人，东汉开国皇帝。传说刘秀修建了杜康庙，这是为什么呢？这事还得从王莽撵刘秀说起。
刘秀十二岁的时候，从他叔父家里逃出来，到南阳寻访汉室老臣。他要屯兵聚将，推翻王莽政权，恢复汉室江山。
王莽得知消息，马上派苏宪带人马追赶，捉住刘秀，斩草除根。
刘秀打听到经汝州过宝丰往南阳是条近路，就不分昼夜向东奔跑，当他走到杜康村边的时候，听到身后人嚷马叫。眼看追兵就到，刘秀他心里念道：“苍天保佑，救我刘秀！”正在这千钧一发的生死关头，只听前边一声咳嗽声。刘秀抬头一看，路旁老桑树下坐一老翁，身穿道袍，白发银须，面前摆个酒摊。刘秀紧跑几步，来到老翁面前，“扑通”一声，双膝跪地，磕起头来，喊道：“爷爷救命！爷爷救命！”卖酒老翁微微一笑说：“那你就藏在我身后吧！”刘秀心里说：你一个单身老汉，我一个半桩大人，藏在你身后，那不等于没藏。卖酒老翁见他犹豫不决，将手向身后一背，掀起长袍后襟，刘秀明白是让他藏在袍内，只好钻了进去。
说话不及，追兵来到了跟前。刘秀在袍下听苏宪问道：“老头，小孩哪里去了？”卖酒老翁不慌不忙地说：“什么小孩？不曾见到。”苏宪说：“明明来到你的跟前，怎说没有见到？”卖酒老翁说：“就我这小小酒摊，他能藏到哪里？”苏宪说：“酒摊也要搜！”说道，便往酒摊底下搜寻，可那里啥也没有。苏宪又说：“老头，你站起来！”
刘秀一听，暗暗叫苦：“妈呀！这一下全完了。”就在老翁起身时，他灵机一动，学着猴子爬树，两只胳膊紧紧抱住老人的腰，老翁一起身，把他给吊了起来。这时他觉得，老翁的身体非常大，他反而变小了。苏宪命老翁走了两步，也没发现什么。叹道：“奇怪，娃娃能上天入地不成！”卖酒老翁说：“将军，他个小娃娃有什么罪，值得兴师动众？”苏宪说：“你知道什么，他是刘家的后代，皇太子刘秀，是我主的心腹之患，谁要捉住刘秀，赏黄金万两。老头，你没见到这榜文吗？”卖酒老翁说：“如此说来，老夫该发财了。”
刘秀一听大惊：“哎呀！这老家伙要出卖我了！”
苏宪听了大喜，忙问：“老头，你见了。”卖酒老翁说：“见啦。”苏宪说：“只要你抓到刘秀，我保你享不尽的荣华富贵。”卖酒老翁“嗯”了一声。
苏宪忙问：“他在哪里？”卖酒老翁说：“就在眼前。”苏宪和追兵们大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，哪有个刘秀的影子呢！苏宪厉声说：“你说，他在哪里？在你身上？”
“啊！”刘秀吓出一身冷汗。
卖酒老翁用手指着苏宪的一个小兵说：“那不就是刘秀嘛！”这一指，那个小兵真的变成了刘秀。苏宪一看“啊”了一声，说“好啊！你混到我的追兵里来了，快，把他捆起来！”追兵们围上来，按倒就捆，那小兵叫着他不是刘秀，可谁也不信。
外面的举动，把袍内的刘秀也弄糊涂了。
苏宪走过来，拍拍卖酒老翁的肩膀说：“老头，你立了大功，走，一同进京请功受赏！”卖酒老翁说：“莫慌，捉住了刘秀，将军高兴，我也高兴，来！大家喝一杯，助助兴。”苏宪说：“好，大家都喝点。”卖酒老翁把杯子摆开，一杯一杯地倒，追兵们你一杯，我一杯抢着喝。奇怪的是老翁的小酒壶总倒总有，直到让所有的人都喝醉了，壶中的酒还没有倒干。这时，只见士兵们一个个倒在地上，苏宪大吃一惊，正想问老翁这是咋回事，他也头重脚轻倒了下去。
卖酒老翁说：“小王千岁，请出来吧！”刘秀从老翁的袍子里钻出来一看，见追兵们都醉倒了，他指着被捆着的“刘秀，说：“这是怎么回事？”卖酒老翁笑了笑说：“没有他救不了你。”他用手指一指，被捆着的“刘秀”又变成了那个小士兵。
卖酒老翁哈哈大笑。刘秀说：“请问爷爷高姓大名，日后也好登门拜谢？”卖酒老翁指指刘秀身后说：“那不是，上面写着呢。”刘秀转过身去，什么也没有，又转回身来，桑树旁边出现了一座庙宇，金匾上写着“杜康祠”三个大字。再看庙内，卖酒老翁坐在神台上向他笑呢。刘秀恍然大悟：“啊，原来是酒仙救俺！”
后来，刘秀当上了皇帝，就派人在凤阳岭上修了一座杜康庙，来报答酒仙的救命之恩。从此，人们也就把杜康当神仙供奉。