传说湖光岩原来没有湖，那里有两条村庄，宁村和托村。宁村有一位年迈的老人和儿子相依为命，儿子打柴不幸摔死，老人伤心欲绝。后来，出现了一头小白牛，帮助这位老人耕种，地里自动长出庄稼和粮食，老人才免于被饿死。
一年天大旱，白牛给老人送食物，被村民发现，村民宰掉白牛充饥。老人早已将白牛当成自己的亲人了，知道白牛被杀后，伤心痛哭，把村民分给她的牛肉扔回去。牛肉却腾空飞向村外，老人追了上去，差点跌倒。这时，天上降落一根竹枝给老人。老人追到村外桑田边，雷电骤起，天崩地陷，大雨滂沱，眼见村庄就要被淹没。老人不忍村民丧命，情急之下，把竹枝插入田中，雷电顿时停息，洪水减退，只剩下一片清丽湖山。
这当然只是一个神话，然而有趣的是，科学考证发现，湖光岩的确是天崩地陷造成的。大约在20万年前，湛江熔岩爆发凹陷，形成了今天的湖光岩，湛江湖光岩的真实形成过程比神话传说还要精彩神奇。
湖光岩位于广东省湛江市西南部，距市区霞山区约15公里，是雷州半岛上山清水秀，风景奇特的游览胜地，也是全国著名的火山口旅游区。2006年9月被联合国教科文组织批准为世界地质公园，是雷州半岛上山清水秀，风景奇特的游览胜地。景区湖光山色，风光秀丽，湖水纯净，被誉为“天然氧吧”。它也是国家划水训练基地，曾举办过2004年世界滑水锦标赛。千百年来，佛教僧侣，留下许多珍贵遗迹。经联合国地质勘探专家组鉴定，湖光岩是距今16至14万年间经多次平地火山爆炸深陷而形成的玛珥湖。“湖光岩”的湖和火山泥含有60多种微量元素，是世界罕见的“天然年鉴”和“自然博物馆”。湖光岩是世界地质公园、国家AAAA级旅游景区、国家级风景名胜区、全国青少年科普基地。
经联合国地质勘探专家组鉴定，湖光岩是距今16至14万年间经多次平地火山爆炸深陷而形成的玛珥湖。景区面积4.7平方公里，湖面积2.3平方公里，湖深446米，其中火山泥沉积物400多米，水深22米，环湖一圈7公里。
湖和火山泥含有60多种微量元素，是世界罕见的“天然年鉴”和“自然博物馆”。
董必武同志曾用十个字对它作了概括：“四山环一湖，湖水明如镜”。湖光岩的精粹是一汪兰湛湛的、纯净得犹如山泉的湖水。
湖中没有蚂蝗，没有青蛙和蛇，却有大量的鱼虾，甚至有巨大的神龟龙鱼出没。长年累月不管落叶尘埃如何侵染湖面，5个小时后湖水自有神奇的自我净化功能，把杂物消得无影无踪，湖水清澈，明净如镜，湖光岩其美丽的不解之谜一直是大自然中的谜团，吸引着中外科学家考察探研。
2004年10月，世界上最为典型的两个玛珥湖----湖光岩玛珥湖与德国艾菲尔地区玛珥湖签署了“中德姐妹玛珥湖合作协议书”，结拜为“姐妹湖”。
湖光岩大小共有50多处千姿百态，风景优美的景点，被誉为“天然氧吧”。它也是国家划水训练基地，曾举办过2004年世界滑水锦标赛。"镜湖"面2.6平方公里，水深达20多米，湖水清澈，明净如镜，雨落连月不溢，天旱不涸，是国内罕见的保存完好的火山口湖。湖光岩之名甚雅，但往往使人望文生义，而误以为它是有着奇突的山崖，或是许许多多的岩石而得名。其实并无什么奇突的山崖，连栩栩如生的岩石也只是尽显一角，仅仅代表着湖光岩的地形、地貌而已。其实，湖光岩都有特点，给人印象最深的，还是那2。23平方公里，秀丽神奇的一湖碧水。位于湛江市郊的湖光岩，宛如亭亭少女，清雅可人。
直到宋建炎三年，宋丞相李纲被贬海南而至雷州，因李纲受湖光岩"楞严寺"当时的长老释琮之邀（两人既是福建同乡，又是京师同窗）到湖光岩一游。
当晚，明月悬空，秋高气爽，两人在岩崖上促膝而谈。这时，湖面上折射的月光映照在狮子岭的峭壁上，展现出一幅美丽的水光山色风景画。
李纲的心情非常开朗，把被贬的内忧外患全抛脑后，欣然提笔写下"湖光岩"三个大字，沿用至今，已有1500年历史。
"湖光岩"建有诗廊，留下了历代文人骚客的瑰丽诗篇和墨宝，也似乎记载了他们当年患难中的纯洁贞操和真情；以及在受屈中的铮铮身影和刚毅品性，圣洁的湖水映现着他们像珍珠般的人品和心灵。
湖光岩是中国唯一的火山口形成的玛珥湖，水深无底，长年不枯，洪水季节，水也不溢，四季常青；
特别是湖水中无任何枯叶杂物，无蛇蛙杂虫，清纯至极，可以饮用；空气清新，天然氧吧，鸟语花香，景点连接，清雅幽幽。
正如董必武当年到此一游时题诗所写："湖照影亦净"，"领略清幽韵"。
据科学勘测，湖光岩早在14-16万年前形成，从形成至今的湖底积层（400多米），就象一部浓缩的地壳史、物理史、生物史、自然史，具有极其珍贵的科学研究价值；自古以来流传着许多湖泊中的奇特景象和传奇故事，留传着历代名人和今人在湖中的题字、题诗和栽树、观光的足迹。
这些文化积累，使得湖光岩又是一部丰富的诗库、文化库。
难怪联合国专家称其为：是一部十几万年地球演变发展留下的"天然年鉴"和"自然博物馆"，也是人类开启地球迷宫的一把"金钥匙"。
湖光岩的玛珥湖是十数万年前火山爆发冷凝陷落形成的稀世地质珍宝。湖水清澈，四周翠岭环抱，岩石峭拔，风景如画，是我国著名的火山口旅游区，国家地质公园。其湖除明净如镜外，还有一个很大特点，水位终年平稳，淫雨数月不溢，大旱百日不涸。但57年前，却发生了一次罕见的暴涨。
1948年8月13日，庙寺暮鼓后，湖光岩象往常一样，宁静过了一夜。14日早，晨钟不久，突然湖水咆哮，漫向四面八方开始溢升，陡涨的水位迅速高出原湖面一丈，湖畔游客休憩凉亭遭淹；次日湖水淹没周围的树木，几乎盖顶，并涌入楞严寺，寺中由低至高分级排列的菩萨塑像，逐级被淹，主持和僧人相率走逃，极力抢救经书、经文和游客题录，搬到山顶暂避；16日，庙寺全淹，湖光岩一片汪洋；17日湖水仍在积涨，但涨势大大减弱；18日才逐渐回落，前后五天。
湖光岩自隋朝建寺已有千多年历史，从未有片字记载过湖水暴溢。当时，天气晴朗，风和日丽，近月未曾下过雨，附近也不曾山洪瀑发，却发生如此怪象，四周民众甚感惊奇，纷纷到湖光岩狮子岭顶围观。湖光岩早流传有“湖底通广湖”神话，传说一秀才上京，在湖南洞庭湖掉了一只鞋，数月后游览湖光岩却意外在湖边发现。此时此景，有人认为湖光岩的湖是无底洞，百川之水汇聚才出奇遇。适逢湖涨时是农历传统的七月十四鬼仔节，又有人套上迷信色彩，说是水鬼出洞闹节，一时众说纷纭，令湖光岩更神秘、更神奇。其实，水鬼是不可能有的，湖光岩的湖是有底的，解放后经科技人员勘探测量，得知湖面阔2.3平方公里，湖最深为40米，湖底呈锥形，锅底状。但对1948年出现的暴涨成灾自然之谜，无法解释，湖水其后几十年如一日保持平稳状态之奥秘，至今仍无能解答。
顺提一句，当年僧人历尽艰辛，抢救出来的经书、经文及游客题录几十扎，最终竟劫数难逃，在文化大革命中被红卫兵作“四旧”付之一炬。看来人为的灾难更可悲、更可怕。
世界上只有两个玛珥湖，德国艾菲尔地区玛珥湖，和湛江市湖光岩玛珥湖，其中湛江市玛珥湖是全世界最大的玛珥湖。