翁万达出身寒门，是明朝中期著名将领、大臣、诗人，与陈北科、林大钦并称“潮汕三杰”，被誉为“岭南第一名臣”、国之“干城”。他进士出身，历任陕西布政使、左副都御史、兵部尚书等职，曾平安南乱、抗击蒙古俺答汗、修筑大同宣府间长城等，功勋显赫，威名远播海外，被泰国人称作“英勇大帝”。翁万达著有《翁万达集》《稽愆集》《东涯集》等作品，是岭南先贤中事功最为卓著、诗文最具特色的人物之一。
人物生平
家庭出身
翁万达生于明孝宗弘治十一年农历六月二十八日（1498年7月17日，折算据《辞海》附录：中国历史纪年表.明纪年表，下涉及处折算皆同），为广东潮州府揭阳县鮀江里举登村（今属汕头市金平区鮀浦一带。据李宏新《1991：潮汕分市纪事》附录：潮汕地区的历史沿革）人。
翁万达的出身，据《翁氏族谱》载：翁氏的始祖翁雄，为避战乱，在72岁时入潮汕，居于鮀江畔之举登村，创下初基，二年后去世。后四代单传，至翁万达之祖父翁可，才育有四子，翁万达父亲翁玉排行第三。翁家至翁万达出生，早已家道中落。
翁万达5岁丧母，从小就过着清贫艰辛的生活，但一直勤于诗书。至嘉靖五年（1526年）得中丙戌科进士，时年28岁。一朝成名后，翁万达开始了26年的从军从政仕途生涯，其中，戎马生涯就达16年之久。
仕途生涯
翁万达的仕途生涯，可分为四个阶段：
从28岁到34岁为户部属吏时期
翁万达中进土后不久，即授户部广西司主事，此后历任广西司员外郎、山东司郎中。在此期间，他查勘悬案，诅抑权贵，督税课兑，陈盐政利弊，赈畿辅饥民，精明练达。诸如豪强侵夺官地商税，阻挠漕运河道等等，都逃不出他的严正惩处。虽因此备受诽谤，他依然“略不为动”，秉公执法，诸豪强“毋敢挠其令”，因此“以廉法著称”
从35岁到43岁为梧守、征南副使、参政时期
嘉靖十三年（1533年），35岁的翁万达出任梧州知府。梧州是汉族与少数民族杂处的地方，边防要地，师旅众多，翁万达治理梧州4年，声绩大著，被誉为“治行第一”。期间，镇守两广的咸宁侯仇鸾，纵悍卒横行，翁万达不惮权贵，拘缚其为首分子十余人投之于狱。翁万达治梧声名远播，受兵部尚书毛伯温极力荐举，任命为广西副使。
嘉靖十七年（1538年），安南国（今越南）莫登庸父子篡位称制，勾结广西土官反叛朝廷，明世宗朱厚熜命两广总兵仇鸾、兵部尚书毛伯温率部征安南。征南号令传出后，兵部、礼部意见不一，翁万达提出以“重兵威慑，抚剿兼施，迫其乞降”的策略，被毛伯温和两广总督张经接受，转呈中央，成为朝廷的国策。翁万达遂被推荐为征南副使，成为征南大本营决策层中的智囊以及广西一路前线的指挥官。在征南一役中，翁万达先平定与莫登庸互为呼应的少数民族上层（土司）的叛乱，并实行策反，兵不刃血迫使莫登庸乞降。两广总督张经大称之：“翁君神算也。”班师论功，翁万达功居第一，毛伯温上奏，朱厚熜大喜，于嘉靖二十年（1541年）擢升其任四川按察使。次年，先后转任陕西左、右布政使。
从44岁至51岁为川、陕巡抚，宣、大总督，人掌本兵时期
由于安南一役受知于朱厚熜，翁万达开始步步荣升，由四川按察使、陕西布政使，一跃而为右副都御史（明设都察院，专司察劾，副都御史和佥都御史、监察御史均为副职），巡抚陕西，不久又被擢升为兵部右侍郎，兼右佥都御史，总督宣、大、偏、保军务，即三边总督。最后还被任命为兵部尚书。这中间，还曾半载两迁。由于练达夷情，深谙边务。翁万达率领明军赢得了多次胜利，包括：铁裹门鏖兵、鹁鸽峪血战、阳和退顽敌、曹家庄大捷等。
同时，翁万达嫉奸锄暴。宣府总兵部永、副总兵姜爽与豪宗恶少盘居城中，多方盘剥致万军茹苦。翁万达上书弹劾，直至罢其官，撤其职。大同和川王府奉国将军充灼等通敌谋反，约为内应。翁万达发觉后，一面秘密地按名捕获反者，一面发兵埋伏于各关隘，迎击如约进犯的敌兵，终大获全胜。
翁万达督边六载，主要对手是蒙古鞑靼部的俺答汗。其时，俺答虽“势方张，控弦数十万”，但总不敢大规模进犯。边关一度出现了升平景象。
从52岁至55岁为丁忧、起复、罢官时期
曹家庄大捷后，朱厚熜授予翁万达兵部尚书之职。不久，又召其回京“入掌本兵”，主持兵部大事。嘉靖二十八年（1549年）翁万达的父亲去世，他遂于年底南归奔丧。按明制，大臣遇丧事，可守丧三年，称“终制（终三年之制）”或“终丧（终三年之丧）”。俺答汗得知翁万达离开边关，即兴兵犯境。在他归乡后，大同失守。朱厚熜不顾“终制”，急诏翁万达返抵边关，掌其督抚重任。翁万达因丧期未满，又加之背疽发作，所以匆忙修书，派义子翁从云携带《乞恩陈情终制疏》上京，请求“待三年服阕而后起用”。翁从云至河间府地界遇盗，失落表疏；尚未抵京，而俺答已从古北口“溃墙南下，直薄都城”。朱厚熜又连下两道金牌，催促翁万达起程。翁万达命侄翁思远带《题知起程疏》先行赴京。由于翁万达家处“岭海极南之地，去京万里，虽间道兼程，犹必历四十一日”才抵京到鸿胪寺报到。
当朱厚熜在急等翁万达抵京时，权贵严嵩上疏，谓翁万达“盘桓久顿，未知至日”，“谋武盈朝，何必翁某，”仇鸾则更是“衔宿怨，谗言构于帝”，结果翁万达被降职派往边关，经略紫荆诸关。越年，翁万达因背疽发作，故乘“京察”，呈上《再辞免重任恳乞陈情疏》，终引起朱厚熜的反感，遂免其职，接着又以翁万达的《谢疏》有讹字为由，将其“削籍为民”。于是，翁万达“冒暑买车，微服就道，人亦不知其曾为尚书”。
客死归旅
嘉靖三十一年（1552年），55岁的翁万达约同友人抵闽游武夷山，途经三河，被当地山川形胜所吸引，顺便为自己选择了墓地。在福建清流县途中，背疽疾发，急忙回归，至上杭县，于十一月十三日（1552年11月28日）卒于舟中。此前，朱厚熜又感到防边重任非万达莫属，于是年十月十三日（1552年10月30日）颁诏，曾第三次起复其为兵部尚书，但为时已晚。翁万达卒后二日遗体运抵家乡，又四日诏命才临门。《明史》说其“未闻命而先卒”，即指此。死后葬于大埔三河镇。隆庆（1567年－1572年）年间，明穆宗追赠太子少保，谥号“襄敏”。
翁万达和林大钦关系
林大钦与翁万达、陈北科并称潮汕三杰。
有一年，翁万达的岳父孙有庆又要过生日，照例大摆酒席，宴请众亲友。林大钦是孙有庆聘请来的先生，当然也少不了他的份儿。是日，林大饮应邀参加宴会，因孙有庆十分赞赏林大钦的才华，所以他对林大钦十分器重，入席时，把上座让给林大钦。此时，翁万达也应邀前来赴宴，一见上座坐了一个不相识的青年人，便不高兴起来。经他岳父孙有庆介绍，才知他叫林大钦，然而他暗想：林大钦只不过是个小小的教书先生，有多大本领，他竟坐上座!便想当着众人面前，使他难堪一下，便对大钦说：“今天有酒不可无对，林先生敢答我的对么?”林大钦答：“虽不能说‘敢’，但愿听翁进士指教。”翁万达听罢，看见桌上已摆了蟹、虾等和其他酒菜，便随口念道：“叉手蟹．鞠躬虾，今日敢来陪进士”，林大钦听了，也毫不客气地答道：“扬爪龙，展翼凤，他年要去待至尊”。翁万达听后，不禁吃惊地想一一这小子口气不小啊。
酒过二巡，翁万达望见烛台上的红烛，火舌大而红，又作对道：“烛火腾腾，如虎弄舌”，林大钦听罢，侧眼看见一傍的香案，轻烟缕缕上升，即答对道：“香烟袅袅，似龙翻身”。翁万达见他才思敏捷，口气不凡，日后必定成才，便私下与孙有庆商量，将尚未出阁的小姨子许配与林大钦。
正是：林大钦无心答联对，翁万达有意拉良缘。
翁万达斩十八翰林
传说，翁万达更有一事，亦为乡人所传诵者，顺及之。盖万达与潮州状元林大钦原为中表。当其为新进士时，一日与林大钦到翰林院参观，大钦谓：“尚有人询汝现居何官，但说是举人可也。”万达颇感奇怪，自思：明明为进士，如何以举人对。心甚不然。而不钦之意：以为进士未入翰苑，恐势利之人不加敬重；而举人还得再考，前程未可限量，故诸翰林不敢轻蔑耳。两人一进翰林院，众人见其与状元同来，皆礼而迎之。其时果有人询其官职，万达以“进士”对。其人一听顿现蔑视之态，背后并对诸翰林曰：“吾以为是何大官员，原来一个小小进士耳，劳动我等迎接。”适为万达听见，一时怒不可遏，乃曰：“海水虽阔，船头有时相撞。”不料其人曰：“撞是撞，但汝不得撞到翰林院。”万达一听，更为愤怒，即刻离座而去。迨后万达统军征摇，奏请诸翰林为押粮官，藉故一一杀之。此虽传说，却可为势利而蔑人者诫。事或未可全信，然而妄言妄听可也。
翁万达墓
翁万达墓位于大埔县三河镇的凤翔山麓。坐西向东，墓地面积2400平方米呈梯形，长16.25米、宽11.1米，水泥灰沙构筑。花岗岩石墓碑，高1.6米、宽0.78米，碑文：“明赐进士出身资政大夫兵部尚书赠太子少保谥襄敏崇祀名宦乡贤东涯翁公墓”。墓基下置一方圹志。墓前立有高大石人、石马、石羊、石豹四兽。墓曾被破坏，1985年修复。墓的左侧建有陈列室。1985年大埔县人民政府公布其为文物保护单位。
翁万达墓园坐落在汇城村的凤翔山麓，占地面积逾一亩，墓石打造精工考究，墓前左右各排列着石仲翁、石马、石羊、石虎四樽石雕，正中的墓碑上雕着“明赐进士出身资政大夫兵部尚书、赠太子少保、谥襄敏崇祀名宦乡贤东涯翁公墓”字样。墓园四周松柏苍翠，站在墓前眺望，三河镇风光尽收眼底。据当地人称，翁公墓面朝汀江，古时江流湍急，船只逆水而上，船工撑篙躬身俯首，尤似遥遥拜望。到了夜里，无数船只停泊江边，连绵数里渔灯点点，蔚为壮观。故而，该墓有“日里受人千百拜，夜来观看万盏灯”的美誉。
翁万达虽不是大埔人，但当地对他向来十分崇敬，对这座墓园也是非常爱护，尊称其为“翁公墓”。墓园旁边有一间小屋，原来是当地人专门为翁万达守墓之用。清代大埔先贤、台湾知府林达泉每年都会亲自到墓前祭拜，后来见墓园历经岁月侵蚀日渐破败，便上报丁日昌并获准重修。1985年潮籍侨胞再次重修墓园，潮州文士陈香白先生撰写的《重修明兵部尚书翁东涯公陵墓碑记》，便竖立在墓园右侧的五角亭中。
如今，翁公墓是当地主要历史文化景点，每年还会迎来很多潮籍翁氏宗亲专程到此祭祖。
有关资料记载，翁万达明嘉靖年间历任广西梧州知府、四川按察使、都察院右副都御使等职，官至兵部尚书，林达泉推崇其为“岭南第一名臣”。为何翁万达墓坐落在三河坝？史称，翁万达战功卓著，而晚年在朝中受奸佞排挤，加之背疾发作，向皇帝奏请回乡。其后边关战事告急，皇帝遂下诏翁万达复职，不料，翁万达福建旅行返回途中突然病逝，并未接到圣旨。皇帝为褒扬其功绩，特御葬其于三河坝。
而谈到翁万达之死，大埔当地却有另外一种法说。当地人告诉我们，相传皇帝的复职诏书到达时，告老还乡的翁万达正行至福建，因背疾发作昏迷不醒。家人误以为他已经过世，便向皇帝上报了死讯，谁知他又“死而复生”。为避过“欺君之罪”，师爷心生一计，让翁万达躲在棺木中诈死，棺木下方钻小孔用于透气，沿水路抬回家乡医治。舟至三河镇停泊，抬棺木的人不知内情，将棺木置于沙滩之上，透气孔被沙子堵住，翁万达不幸窒息而死。
民间传说作为一种奇闻，让翁万达墓园平添传奇色彩，其真伪无须过多考究。韩水滔滔，是潮州大埔两地民众情感上的紧密链条，坐落在三河坝的翁公墓，更加深了两地历史文化上的缘分。