上海淀山湖畔，静卧着名闻遐迩的江南古镇朱家角。36座古桥星罗棋布地散落在河港交错的朱家角各处，最负盛名的当数放生桥。
始建于明隆庆五年(公元1571年)的放生桥，位于朱家角镇东部，它是华东地区最大的五孔石拱桥，也是包括周庄、乌镇、同里等在内的“江南十大名镇”中惟一的大型古桥。
放生桥全长70.8米，宽5.8米，高7.4米，桥身中间最大的孔径达13米，两侧孔径各10米上下。承重结构采用超薄型桥墩，桥墩厚度约100厘米。大桥造型秀美，壮观而不失精巧，历数百年风雨沧桑而依旧保存完好。
放生桥长如玉带，状如彩虹，远远看去，在平静如镜的河水倒映下，5个半圆形桥孔变成完整的圆孔，相映成趣，别有洞天；旧称“井带长虹”，是当地著名的“十景”之一，也是历史文化名镇朱家角的标志性建筑。
明清时代，每逢农历初一，当地僧人都要在桥顶举行隆重仪式，将活鱼投入河中放生，以此彰显对生命的尊重。“放生桥”之名即由此而来。
放生桥的来历
明朝隆庆年间，朱家角上的明远庵里有三个和尚，奉了师傅的法旨，四处化缘，准备把化缘的银子，替百姓做几件善事。话说其中的性潮和尚，远游十多年，化缘得来一笔巨款，他舍不得化费丁点银钿，急急冲冲赶回朱家角，欲向师傅复命。不料，师傅竟已离开人世，性潮和尚顿足捶胸痛不欲生。
性潮每日在漕港河踱来踱去，苦思冥想，究竟为百姓做哪件善事？偶然一日，性潮抬头一看，只见漕港河两岸许多人在等船摆渡。性潮眼前豁然一亮，对，不如在两岸造桥一座，方便百姓来来往往，岂不美哉？性潮主意打定，即日便招兵买马，筹集木材石头，造桥工程开始起动。谁知，开工几日，桥桩就是打不下去、这桥桩究竟打在何处何方，竟找不到一块合适的地方。性潮望河兴叹，却无计可施。
一日，漕港河来了个乞丐，笑着对性潮说：“大师造大桥，功德大无边，桥桩要深打，芦生最为吉。”性潮十分气忿，你们明明看见河滩方圆十里无一根芦苇，分明是闭着眼睛说瞎话，故意取笑我不成？那个乞丐也不答话，从怀里摸出一把红枣，往嘴里乱嚼一通，吐出一团枣核，轮番扔进漕港河。说时迟，那时快，一眨眼功夫，河里齐刷刷长出四片芦苇。性潮和尚情知这人必定神仙无疑，俯身便拜，那个乞丐早已无踪影。性潮在芦苇滩上打上桥基、建成了一座五孔式的拱形大桥。
好事多磨，待到最后安放刻有八条盘龙的龙门石时，居然放来放去放不下，合来合去合不拢，急煞性潮和当地老百姓。这时，来了一个白发银须老人，对性潮笑笑说：“若要龙门石合拢，除非要等马骑人来到。”性潮不解，世上只有人骑马，从来没有见过马骑人，龙门石怕是一辈子难合拢。他正在为难，突然见前方来了个掮着一只三脚木的汉子。性潮方悟，三脚木即三脚马，不错，天助我也。于是性潮大喝一声：“马骑人来也，快合龙门石。在场的几个匠人立即抬的抬，扛的扛，把龙门石放到正中位置，这时，只见那“马骑人”走到桥正中，用“三脚马”在龙门石上轻轻一敲；不偏不倚龙门石正好落准。
事后，人们传说那“马骑人”就是八仙中的“铁拐李”。龙门石果真合上，而且一丝不差。
事后性潮和尚将桥下方里许为慈门寺僧放生之地，以谢造桥仙人之功德无量。并禁止渔人置网，在水中立桩为界，每逢农历初一，为放生日期，故桥称为“放生桥”。