在人民解放军的高级将领中，许世友可称得上一位饮中豪杰。他平时吃饭少不了三样东西：辣椒、烈酒和野味。他曾多次向人炫耀：“我8岁就开始喝酒了！”一直到逝世，嗜酒之癖也未改变。可以说，酒伴随了将军的传奇一生。
少年英雄，以酒服众人
1905年2月28日，许世友生于河南省新县马岗乡许家龛。他的祖父、父亲和叔父都是酒场中的豪杰，在这种家庭环境的影响下，许世友也喜爱“杯中之物”。少年时代，因他常随父亲上山打猎，而父亲又是一位神枪手，每次上山，总能获得一些鸡、兔等野味，所以，父亲的下酒菜就有了。碰上他兴奋的时候，就让儿子陪他饮几杯。然而，使许世友酒量大增并嗜酒成癖的却是他的义父——少林寺和尚素应法师。
许世友的家乡自古就有练武的习俗。每年春秋练武季节，乡亲们便请少林寺高手素应法师来此指教。1914年春天，素应法师又来到许家龛教武，当练武结束后，许元福老人设酒宴为素应饯行。正当酒酣耳热之际，老人向素应请求：让许世友到少林寺去“还愿”。原来许世友的祖母曾生过一场大病，久治不愈。她相信鬼神，便天天烧香拜佛，并向神佛许下示愿：病愈之后，送一个孙子到佛门，作为报答。说来也巧，她的病竟然不治而愈。素应与许元福父子交往多年，情深义笃，当素应得知这一原委后，当即答应许元福的这一请求，认许世友为“义子”。从此，许世友成为少林寺的一名俗家弟子。
在少林寺的8年佛家生活中，许世友向素应法师学会了两样本领：一是武功，二是喝酒。1920年许世友回家探亲，其酒量已使父亲望尘莫及。那天，母亲特备酒宴为他洗尘。按照许家的老规矩，喝酒都是用碗。许世友抱起酒坛，刚给大家斟酒，父亲便发号施令：“世友，给叔叔敬酒！”他闻听此言，说道：“各位叔叔，侄儿给你们敬酒了！”说着，便端起酒碗一饮而尽。叔叔们一看，不禁大吃一惊。“喝！”父亲和叔叔也干了一碗。几位叔叔存心要试一试他的酒量，一个个轮番进攻。他来者不拒，一连喝了8大碗，面不改色心不跳，大受叔叔们称赞。
以酒为媒，加入共产党
许世友15岁丧父，家中兄弟姐妹又多，为了养家糊口，遵照母亲的愿望，他决定不回少林寺，留在家中务农。父亲死后没几天，他在放牛时与人发生争吵，一气之下，打死了一个蛮不讲理且又好勇斗狠的壮汉。逃亡途中，又打死了一个参与抢劫的土匪。在走投无路的情况下，只好到洛阳去投奔在吴佩孚部队当兵的二舅。当兵后，每次领了官饷，他都和郭敬争几个小兄弟到饭店去喝酒，借酒浇愁。1926年9月，北伐狂飙席卷武汉三镇。许世友所在师在武昌起义，改编为国民革命军湖北省防军独立一师。
第二年初，许世友连在湖北薪水地区剿匪。一天深夜，他的两个班长结伙抢劫。财主到县政府告了他一状。团长严风宜奉命出兵，将许部官兵全部关进了监狱。审判官对他多次严刑拷打，被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。他竭力申辩，大呼冤枉，但毫无用处。他绝望了，这不是想屈打成招吗？想当年在军阀部队杀了人也没遭此酷刑，这算什么国民革命军？简直连军阀部队都不如！一天严风宜来到牢房，对许世友说：“案子查清了，与你无关。”经历了这场灾难后，他绝望了。“何以解忧，唯有杜康！”于是他把1000元养伤费全部用来买酒喝。
正当许世友对人生绝望之时，是共产党为他指明了方向。1927年，许世友出任国民革命军湖北省防军一师一团招兵委员，一天，他在街上闲逛，无意中走进一家山货店，认识了同乡傅孟贤。时近中午，傅孟贤请他喝酒。两人喝得很爽快。此后，二人称兄道弟，以酒为媒，频繁往来。蒋介石在上海发动“四一二”政变后，鄂东各地民众举行了声势浩大的讨蒋示威游行活动。一天晚上，傅孟贤请许世友喝酒。席间，傅孟贤有意将话题拉到共产党身上。“你们蒋司令为啥要杀-共产党呢？”“不知道。”“要是上面叫你去杀-共产党，你杀还是不杀？”“杀，军人以服从命令为天职嘛！”“共产党是好人还是坏人？”“不知道。”“不知道就去乱杀啊？假如共产党是好人，你还杀不杀？”“这……”
许世友一时语塞。傅孟贤因势利导，告诉他什么叫共产党。“我真想干这个分田地、有饭吃、不骗人的共产党。这比我当这个兵好得太多了！”许世友无限向往地说。第二天，傅孟贤又请许世友去喝酒。席间，他说明自己就是共产党员，并介绍许世友参加了共青团。8月中旬的一天傍晚，许世友刚参加过北界河战斗和祝捷大会，正急急忙忙地走在回家途中。这时他的酒友、共产党员胡德魁赶上来对他说：“世友，我带你到王家龛朋友家喝两盅！”“好哩！不喝白不喝。”许世友欣然同意。胡德魁出身于一个贫苦农民家庭，1926年就秘密参加了共产党，自成立“炮队”后与许世友成了莫逆之交，但此时许世友还不知他的党员身份。二人来到第四乡农会负责人王勉清家，发现第六乡农会负责人丁子鸿也在座。酒过三巡，王勉清开口说：“世友，我们虽不在一个乡，但是对你还是了解的。我和德魁、子鸿时常谈到你……根据你的表现和党内同志意见，我们发展你入党。”“那我现在就是共产党员了？”许世友激动地问。“你先甭急，好好想想。现在入党可不比去年北伐那个时候啊！”“现在又咋的？不就是到处抓共产党吗？大不了是个死字，你们这个共产党我入定了！”“世友兄弟，我们相信你！要不，这种时候也不会找你了。”王勉清起身说，“现在我们来宣誓！”灯光下，许世友站得笔直，举起右手，庄重宣誓。“世友同志，来，我们干杯！”胡德魁兴奋地建议说。于是共产党的四名普通党员，端起四只酒杯，一饮而尽。他们谁都没有致词，正如酒家所言：“话在酒中！”
唯一特批，红军中酒神
1933年1月23日，许世友率红34团解放了川北重镇巴中。第四天是农历正月初一，他在参加团部会餐后，找到了在师部“没收委员会”工作的老部下吴庭辉。“小吴，我4个月没有喝酒了，馋得难受。有没有办法？”“我这里有酒有肉，可是……让人知道了咋办？”吴庭辉也想喝两杯，但他不敢违反方面军总部的禁酒令。“不会有人知道，万一暴露了，我一个人顶着！”许世友拍胸脯保证。于是吴庭辉舀了一脸盆玉米酒，又割了一块猪肉，用纸包好了，然后一人拿一样，到团部食堂司务长王富贵宿舍里，偷偷地喝起酒来。许世友是第一次喝玉米酒，虽然味道不大习惯，但这毕竟是酒啊！他喝了大半脸盆，毫无醉意。有人将此事上告红四方面军总政委陈昌浩，陈昌浩在团以上干部大会上公布：“禁酒令还是要执行的，不过许世友可以喝一点。”有人对此提出异议，陈昌浩反驳说：“你有许世友那个酒量吗？没有就不能喝！”
从此，许世友成为红四方面军中唯一可以公开喝酒的将领。从当师长、副军长到军长，他的警卫员中有一个是专为他背酒壶的。在川陕期间，许世友喝酒最多的一次，是在川东游击军为他举行的欢迎宴会上。1933年10月，红四方面军发起宜达战争。残敌及支援之敌共8个团一万余人，集结在宣汉以东的南坝场地区。川东游击军和当地群众武装对该敌围困达一周之久，但因兵力薄弱，所以求助于主力红军。当时任红9军副军长兼25师师长的许世友，奉命率两个团前去支援。中共川东军委书记、川东游击军总指挥王维舟在南坝场四周的下八庙镇设宴款待许世友。他听说许世友酒量很大，特地从镇上请来几位以善饮出名的长者作陪。许世友见这几位长者频频劝酒，又喝得非常爽快，于是反客为主，竟把这些酒场老将一个个灌得烂醉如泥！宴毕，许世友决定立即发起进攻，王维舟不知底细，怕他喝多了，劝他改日再战。许世友豪气冲天地说：“我喝酒从不误事，你把心放在肚里吧！保证给你打个胜仗，缴的枪全部送给你，算是还你的酒钱！”
这天夜里，许世友亲临前线，挥师猛击南坝场。守敌自恃人多，采用迂回战术，反将红军包围起来。许世友临危不惧，继续向前猛攻。第二天黄昏，守敌开始多路突围，许世友兵分两路，追歼逃敌。他亲自带领一个团，追至杨柳关四周，不幸被流弹击中头部，“死了一天时间”。当他从昏迷中醒来，想起了那笔“酒钱”，就将缴获一千多支枪和大量弹药全部送给了王维舟。
耿直将军，酒中见乾坤
新中国成立后，许世友身居要职，仍然嗜酒如故。在人们的印象中，建国后许世友只喝三种酒：山东的金奖白兰地、安徽的古井贡酒、贵州的茅台酒。他喝酒向来公私分明，凡是因公请宴，招待用的酒，都由保管员保管；平时自己喝的私人宴会上的酒，是自己买的，由自己保存。大量的饮酒花去他每月近400元薪金的大半。
“文化大革命”初期，许世友对这场史无前例的运动很不理解，放了不少“炮”。他还一再命令所属部队保持稳定，不要东张西望。这无异引火烧身，被林彪在一次会议上公开点名。于是南京市的造反派心领神会，成立了“揪许火线指挥部”。1967年夏天的一个晚上，许世友设了一席丰盛的酒宴，参加者都是他的秘书、参谋、保健医生、警卫员、驾驶员、炊事员。他生气地对大家说：“有人想打倒我许世友！明天造反派就来抄家，我决心来一个杀一个，来一双杀一双！可是军区党委决定让我到大别山去避难，我只好服从，你们愿意跟我去的，欢迎！不想去的，决不勉强！”“愿意跟着首长！”大家群情激动。茅台酒喝了一杯又一杯。最后，许世友端起酒杯，“你们再好好想一想，现在反悔还来得及。”“我们决不离开首长！”众口一齐回答。
第二天，当手执长矛大刀的南京市造反派冲进许家时，许世友早已率领一千全副武装的人马在大别山腹地安营扎寨。与此同时，他口述了一份发给党中央的电报：假如造反派继续冲来，要我带高帽子，我就开枪开炮，格杀勿论……
1971年八九月间，毛泽东视察大江南北，同各地干部打招呼，着手进行清除林彪反革命集团的预备工作。9月10日下午6时，毛泽东从杭州到上海。许世友急忙乘军区直升飞机于次日上午10时赶到上海“保驾”。下午1时，他从毛泽东乘坐的专列回到锦江饭店，立即宴请林彪一伙在上海的党羽，使他们无法脱身。其实，林彪一伙阴谋在上海四周轰炸毛泽东专列，但不知道毛泽东离沪的时间。他们以为许世友一定会为毛泽东送行，所以许世友请他们喝酒，还自以为正中下怀。许世友在酒桌上与林彪死党巧妙地周旋，拖延时间。估计毛泽东已经远离上海，他才拂袖而去，乘飞机赶到南京与毛泽东会面。这是他一生中最有价值的一次饮酒，巧妙地掩护了毛泽东乘坐的专列安全驶出上海地区，避免了一场历史性的大灾难。
老骥伏枥，喝酒选将军
人到老年，身体与酒量都今非昔比了。与许多不服老的酒场老将一样，许世友也有心有余而力不足的时候，这就难免喝醉了。有一次，许世友赴京参加政治局会议，住在京西宾馆。陈再道闻讯，特来拜访。老战友相逢岂可无酒？中午，他俩喝了一杯又一杯。两人正喝着，中心来人通知开会。因许世友多喝了几杯，开会时周总理讲，他也讲，陈锡联会后大骂陈再道：“你给他喝酒了啦？”周恩来后来也劝他少喝点：“你血压高，肝不好，喝多了对身体有害啊！”他终于答应每次（而不是天天）限定6杯之内，但他经常超额完成任务。
许世友晚年喝酒最多的一次，是1978年在桂林的一次宴会上。那是一个风和日丽的春天，许世友驱车来到某部检查工作，中午在部队就餐。他走进小餐厅，见厅里摆着两台大圆桌，每桌摆着六大碗菜和三瓶茅台酒，便问：“怎么，今天还要喝酒？”“粉碎‘四人帮’后，首长还是第一次来我们单位，又赶上春光明媚的大好时光，得好好喝两杯！”部队政委答道。这时，许世友的两位保健医生说话了，一位说：“今天可以喝两杯。”另一位也说：“不能多喝，只能喝两杯！”许世友问医生：“两杯？”“两杯。”医生点头。许世友再问部队政委：“两杯？”“两杯，两杯！”政委也照医生的口径回答。许世友扳着指头说：“政委同志两个两杯，医生同志两个两杯，有八杯也够了。”两位医生马上纠正：“就两杯！”“就两杯，不兴赖！”“又两杯，又两杯（许世友故意把就两杯说成又两杯），今天答应我喝十二杯，我很满足！”众人哈哈大笑，酒宴顺利进行。点心送上来了，是花生油白面烙饼。谁都没有料到，这烙饼使酒场重新开战。原来这烙饼是部队丛副主任的老母亲烙的，这丛大娘不是别人，正是许世友在胶东抗战时的房东。许世友坚请大娘出来一见。丛大娘是当年的妇救会长，巾帼英雄，酒场豪杰。两人先是喝了“见面儿酒”，后来是“连喝三杯才成规矩”，接着是“三三才见九（酒）”。喝到后来，两人都觉得这“三钱七”的高脚酒杯不对劲，索性换上两只大号玻璃茶杯。“你敬了俺15杯儿，俺就敬你这一大杯儿吧！”老大娘动情地说；“今儿个，在这广西，碰上过去跟俺山东老百姓同生死共患难的老旅长，俺心里头有说不上来的兴奋！今天，我们为死去的，也为活着的，干了这杯酒！”“好！为昨天，为今天，为明天，也为后天，干杯！”许世友说，将军与老房东举起酒杯，一饮而尽……
1979年，豪情不减当年的许司令参加了中越边境自卫反击战。在广西前线，他是司令，还须选个副司令。许世友捏着下巴踱步，回想他那些出生入死的战友，一个一个在脑子里过筛，终于点出一个名字：“刘昌毅现在怎么样？”“可能快退下来了，听说已经半休……”“妈拉个巴子的，这一仗不让他打，以后就打不上了。就请他来！”许世友虽然点了将，心里也不无犹豫，“但愿他宝刀不老。”当时，刘昌毅任南京军区副司令，被许世友请来广州。人看上去还是老了，但双目炯炯，心气很高。“晚上我在家里请客，多准备些酒，”许世友这样吩咐。谁也没见过许世友询问刘副司令的身体状况，更没见许世友和他谈谈对于现代战争有什么研究和考虑，只听到让准备酒。喝掉三瓶茅台，还让上酒。他们开始只是叙旧情，回忆当年的九死一生。喝到后来，两人已是无话不说，敢争敢抬杠。许世友酒气逼人地问：“酒喝三瓶了，还敢开吗？”刘昌毅豪气冲天地说：“天下没有会喝不会喝的事，只有敢喝不敢喝的人，九死一生过来的人，死都不怕还怕喝酒？许司令喝到哪儿我就喝到哪儿！”这场酒喝下去，许世友云山雾罩，睡了一天。刘副司令醉了两天。
许世友感动地说：“真是好汉一条，不怕死。副司令就是他了！”不能简单地由此而言“许世友喝酒选将”。那是多方面考虑比较的结果，喝酒只是一个小小的侧面。何况，许世友对此也讲了很有哲理的一段话：学会打仗并不难，舍命对敌可不是随便什么人都能做到的。在许世友生命的最后几年，他用《我在红军十年》的大部分稿酬买了几箱茅台酒，拿出愚公移山的韧劲，天天饮酒不止。
1985年10月22日16时57分，他终因嗜酒的职业病——肝癌，离开了人间。许世友将军的葬礼与众不同，根据他生前向中共中央的请示：生前为国效忠，死后为母尽孝，他的遗体仰卧于一口重一吨的楠木棺材内，葬于他父母坟墓的下方。他的遗体上覆盖着一面鲜艳夺目的中国共产党党旗，而身体两旁的空隙处，却放着几瓶茅台酒。党旗和茅台酒，这是最能概括他一生的两件标志物。在已故的中共高干中，许世友可说是唯一带着茅台酒去见马克思的将军。