玉兰花，木兰科木兰属观赏植物，又名白玉兰、望春花。3月开花，先开花后长叶，花期10天左右。玉兰花为落叶乔木，主干高大，开花时花团锦簇，洁白无瑕，花香朴鼻，十分可爱。明代苏州画家沈周《题玉兰》诗云：“翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳”。
玉兰花还有一个美丽的民间传说故事：
很久以前，在一处海边深山里住着三个姐妹，大姐叫红玉兰，二姐叫白玉兰，小妹叫黄玉兰。一天，她们下山游玩，发现海边的村子里一片死寂，三姐妹十分惊奇，后向村里人问讯得知，原来秦始皇赶山填海时杀死了龙虾公主，龙王十分恼怒，下令把堆盐的仓库锁了起来，不让村里人吃盐，终于导致了发生瘟疫，死了很多人。
三姐妹十分同情他们，决定向龙王去讨盐。在遭到龙王多次拒绝以后，三姐妹就从看守盐库的蟹将军下手，用自己酿制的花香迷倒了蟹将军，趁机把盐库打开，把所有的盐都浸入海水中。村子里的人得救了，可三姐妹却被龙王变成了花树。
后来，人们为了纪念她们，就把这种花树称做“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了玉兰花的香味。
玉兰花语
玉兰花代表着报恩。玉兰经常在一片绿意盎然中开出大轮的白色花朵，随着那芳郁的香味令人感受到一股难以言喻的气质，委实清新可人。因其株禾高大，开花位置较高，迎风摇曳，神采奕奕，宛若天女散花，非常可爱。新诗已旧不堪闻，江南荒馆隔秋云。多情不改年年色，千古芳心持增君。
玉兰花的栽培记述与历史记载
白玉兰栽培的历史很悠久，《大理府志》记述：“五代时，南湖建烟雨楼，楼前玉兰花洁莹清丽，与翠柏相掩映，挺出楼外，亦是奇观。”
北京颐和园乐寿堂前有白玉兰一株，传为清乾隆时代的遗物，在当时那里栽的玉兰非此一株，1860年，英法联军占领北京，清漪园被毁，这株玉兰可谓虎口余生，年龄至少300岁了，至今树体高耸，枝繁叶茂，每年春天，似玉杯的花缀满枝头，成为春天游人赏景名点之一。除此以外北京海淀区大觉寺也有一株清乾隆间植的玉兰。今天各公园几乎都有玉兰。
玉兰的花瓣，习俗也称为“玉兰片”，肥厚鲜嫩可食。吃法是选新鲜花瓣片洗净，在用面粉、白糖和水调成的面糊中浸过，使之面上带一层面糊，然后用油煎，则成“玉兰片”，吃之香脆可口。
和玉兰近缘的另一种为紫玉兰，又叫木兰，又叫辛夷，又叫木笔花。一般为灌木状，也可成乔木。其花色为紫色，花尚未开时似饱蘸紫红色颜料的毛笔，支支光直挺秀，宛如笔林，因又名木笔花。《休笔花》中云：“谁信花中原有笔，毫端方欲吐春霞。”其香气人谓兼有莲、兰之香，足见人们体会之深。唐代诗人白居易诗云：“腻如玉脂涂朱粉，光似金刀剪紫霞，从此时时春梦里，应添一树女郎花。”因此紫玉兰又名“女郎花”。
可见紫玉兰在唐朝时已经人工栽培，今河南大别山，桐柏山区还有野生紫玉兰；河南南召县尚有大树，树高近加米，胸围达5.7米。紫玉兰原产中国。各地还有老树。
北京颐和园乐寿堂前有紫玉兰一株，亦为老树；和那株白玉兰一样，也是清乾隆时代的遗物。是劫后余生者。
和白玉兰近的另一种玉兰叫荷花玉兰，也叫洋玉兰或广玉兰。这个种来自美洲。其特点是常绿的乔木，叶厚革质，上面有光泽，下面有锈色黄毛。花生枝顶，与叶同放。花大，白色，其形态结构与白玉兰花类似，花被片9片，雄蕊多数，雌蕊多数，花托柱状。果为聚合瞢荚果，熟时开裂，露出鲜红色种子，那红色是假种皮之色，甚美丽。此种在中国已归化，南方各大城市多植为街道树，也有植于庭园者。在北方不能露地越冬，有盆景。
山玉兰又是另种，常绿乔木，叶厚革质，椭圆形，长达32厘米，宽达20厘米。下面有白粉和疏毛。花大，直径达20多厘米。有芳香，花被片9片，乳白色，肥厚。聚合果圆柱形。
此种分布四川、贵州和云南。昆明西山有的寺庙里有栽培。
天女花为一特殊种，为小乔木，分布在北方，辽宁、河北都分布在东部，如河北省青龙县老岭山中即有野生，向南达安徽黄山。黄山梦笔生花一带的山谷中很多。花白色，有香气。