宁阳弦子戏距今已有200余年历史，最初由宁阳县城西郑庄人郑修福从曲阜孔府引进弦子戏剧本，在曲阜招收艺人30余名组成弦子戏班，使弦子戏唱遍了宁阳大地。
1855年至1905年，宁阳弦子戏发展到第二代，以郑方清、郑方和、周文健为主组建了40余人的戏班。演出地区遍及济南、泰安、聊城、宁阳、德州、菏泽等地，并影响到河北、河南、安徽、江苏等地区。宁阳弦子戏名声鹊起，郑方和的旦角、郑方清的丑角演唱绝妙，当时远近群众中有这样的说法：“郑方和不到，折我十吊”、“吃肉吃肘子，听戏听柳子”。
1905年至1965年宁阳弦子戏发展到第三代、第四代，以郑汝经、郑汝明、郑汝斌、郑汝金、周兆基为主，戏班发展到百余人。他们将弦子戏发展到又一个鼎盛时期，郑汝经的旦角和郑汝明的红脸是当时的“挂牌名角”，他们的艺名分别是“代梅”、“代功”，当地群众流传着“不要棉裤，不要袄，也要跟着代梅跑”这样的顺口溜，形象地描述出郑汝经的扮相和唱腔的迷人程度。同时也有力地证明了当时的人们对弦子戏的喜爱程度。
山东省柳子剧团成立后，著名演员张春雷前来拜郑汝明为师，由上海电影制片厂拍摄的戏曲电影《孙安动本》主演黄均宪曾专程到宁阳郑庄拜师学艺。1965年至1985年，宁阳弦子戏发展到第五代传人，由于受文化大革命冲击，他们分别改行参加其他工作。1985年至今，由于宁阳弦子戏在当地有很深的群众基础，在第六代传人郑克修、周兆武的带领下组织了20余人的业余戏班，多于农闲演出，并演唱新剧目，使弦子戏跟上了社会发展步伐。
宁阳弦子戏唱腔突出“九腔、十八调、七十二哎嗨”，唱腔有时洪亮，有时圆润，有时柔美，旋律动人，并按剧情需要巧用“花腔”和“变调”，突出人物性格。发展了《娃娃》、《锁南枝》、《山坡羊》等140多个曲牌，演出剧目有《打登州》、《双龙冠》、《挂龙灯》、《红嫂》等300多个。弦子戏的演奏分文戏和武戏两种，一般由5人组成，主要以“笛、笙、三弦”等乐器为主，有“笛是骨、笙是肉、弦是筋”之说。
由于受社会城市化、经济化的影响，宁阳弦子戏已很难再现往日的辉煌。