曲阜楷木雕刻迄今已有2400余年的历史，其原材料源于曲阜孔林独有的珍稀植物楷树。楷树属漆料，是落叶乔木，叶经霜变红，是一种很好的观赏树木。
史载：孔子门人子贡为楷雕创始人，他用楷木雕刻的其师孔子、师母亓官氏的两尊圆雕坐像，已成千古传世之宝，现存于孔子博物院内。
孔林中的“子贡手植楷”就是其珍贵的历史遗迹。相传孔子辞世后，他的弟子子贡，为恩师庐墓六年，并从外地移来奇木植于墓旁，以寄托哀思，后人视子贡为尊敬师长的楷模，楷树属稀有树种。树龄达千年以上，此木坚硬，木质细，呈金黄色，故有“软黄金”和“南檀北楷”之美誉！
曲阜楷木雕刻经历代艺人们的辛苦创造形成了独特的艺术风格，取法正宗，形神兼备，刀法古朴简约，浑厚精细。楷雕技法分圆雕、浮雕、透雕和镂空雕。楷雕的制作工艺计有十几道之多。楷木雕产品也由原来的“寿杖”、“如意”几个品种发展为孔子像、各种人物、花鸟走兽和文具等近百个品种。如意图案有龙、凤、蝠、鹿、鹤、八仙、三星等题材，寓意好运当头、幸福吉祥。头为灵芝祥云状，通体雕花、浮雕、透雕、镂空雕等众多雕刻技法，交叉使用。作品赋有神韵，行乎自然、高贵典雅。
曲阜楷雕的传统产品是手杖和如意。楷木木质坚硬柔韧，色呈金黄，刻制成杖不会暴折；刻制如意，玲珑剔透，花纹如丝而不断。楷雕手杖和如意历来是孔府向皇帝进贡的贡品。
历史上，曲阜楷雕历来是孔府象征吉祥如意的装饰品，其上乘之作是孔府向历代皇帝进贡的贡品和馈赠达官贵人的礼品。光绪十七年，山东巡府张汝梅，献给太后的寿礼就有两架如意：一家如意刻八仙贺寿、群仙各异栩栩如生，另一架刻百子祝寿，细致处细若发丝，神态和蔼可亲，被称为绝迹。
新中国成立后，楷雕佳品多次参加全国及世界工艺美术大展，均获大奖。
1984年，楷雕“八仙如意”被国家外事部门选定为国家主要领导人出访礼品，为国争光。曲阜楷雕已成为一种尊贵、高雅、吉祥、和谐的象征。凡来曲阜旅游观光者，多选购一些楷雕艺术品，或收藏观赏，或作馈赠礼品。曲阜楷雕受到了国人和世界各国人民的广泛赞誉。这些都充分体现和证明了曲阜楷雕具有重要的历史价值、文化价值、艺术价值和社会价值。
曲阜楷雕这株东方艺苑中的奇葩，以其悠久的历史、丰富的思想内涵、鲜明的民族特色和独特的艺术魅力，显示了顽强的艺术生命力。