清明节，是我国传统的民间节日。武冈市头堂乡黄沙村的杨姓村民每年都要在这一天表演“走马灯”祭祀先祖，他们通过队列变换的舞蹈形式来演绎古战场上敌我双方对峙，奋勇嘶杀的壮观场面，教育后代发扬爱国主义精神，不忘先祖，忠心报国。
为了弘扬爱国主义精神，宣传优秀的非物质文化遗产，他们在头堂乡黄沙村祭祖之后，特意来到武冈城里新广场、石牌坊社区进行了精彩的表演。在喧嚣的锣鼓声中，旗手们手举杨姓大旗威风凛凛站在队列前面，杨家将中的穆桂英、杨宗保、杨五郎、杨六郎、焦赞、孟良、杨八姐、杨九妹等人物造型，身跨白马、手举兵器，快步小跑，一个个阵式扑朔迷离，八卦阵、梅花阵、团云、散云、大破天门阵、班师回朝等传统阵法，让热情的观众看得眼花缭乱，掌声、喝彩声不断。
近年来，随着武冈非遗保护传承力度的持续加大，石羊走马灯已成功入选第三批省级非物质文化遗产名录。
石羊走马灯起源元末明初，至今已有五百余年历史，为武冈黄沙杨姓村民新春闹春、庆贺丰年、谢祖祭祖、喜迎贵客时表演的一种队列调度式的民间舞蹈。为纪念爱国先祖杨家将、教育后代忠心报国，当地村民发扬爱国主义精神，以点灯走马的舞蹈步伐，表演出冷兵器时代宏大壮观的战争场面。当舞得激昂时，一种民族精神油然而生，大鼓和大锣在高潮时营造出振奋人心、慷慨激昂的艺术效果。同时，古时行军对战战术夹在其中，队形变化出神入化，动作高度完美统一，令人叹为观止。
石羊走马灯随着时代变迁，慢慢淡出年轻人的视线，面临失传的困境，多年来一直随父辈在乡间流动表演的杨启元老人决心重新组建走马灯演出队，为保护和传承武冈非遗文化贡献力量。在此期间，杨启元认真挖掘和搜集整理出十余个舞蹈动作、三十余个队列变换阵式，其中不乏龙摆尾、八卦阵、梅花阵、南路放线阵、大破天门阵、班师回朝等经典片段。他还将阳戏的表演精髓与走马灯融会贯通，在增添生动情节和精湛演出的同时，赋予了其丰富多彩的文化内涵，深受广大群众欢迎，让石羊走马灯逐步走向新生，并成为武冈省级非遗项目的重要代表。