蒹葭苍苍，白露为霜。当太阳到达黄经165度时为白露。一般在每年的9月7日或者8日。《月令七十二候集解》中说：“八月节……阴气渐重，露凝而白也。” 天气渐转凉，会在清晨时分发现地面和叶子上有许多露珠，这是因夜晚水汽凝结在上面，因此称之为白露。
白露表示孟秋时节的结束和仲秋时节的开始。露水是由于温度降低，水汽在地面或近地物体上凝结而成的水珠。所以，白露实际上是表征天气已经转凉。这时，人们就会明显地感觉到炎热的夏天已过，而凉爽的秋天已经到来了。昼夜温差可达十多度。阳气是在夏至达到顶点，物极必反，阴气也在此时兴起。到了白露，阴气逐渐加重，清晨的露水随之日益加厚，凝结成一层白白的水滴，所以就称之为白露。俗语云：“处暑十八盆，白露勿露身。”这两句话的意思是说，处暑仍热，每天须用一盆水洗澡，过了十八天，到了白露，就不要赤膊裸体了，以免着凉。还有句俗话：“白露白迷迷，秋分稻秀齐。”意思是说，白露前后若有露，则晚稻将有好收成。
“白露”是反映自然界气温变化的节令。露是“白露”节气后特有的一种自然现象。此时的天气，正如《礼记》中所云的：“凉风至，白露降，寒蝉鸣。”据《月令七十二候集解》对“白露”的诠释——“水土湿气凝而为露，秋属金，金色白，白者露之色，而气始寒也”。古人在《孝纬经》中也云：“处暑后十五日为白露”，阴气渐重，露凝而白也。”其实，气象学表明：节气至此，由于天气逐渐转凉，白昼阳光尚热，然太阳一归山，气温便很快下降，至夜间空气中的水汽便遇冷凝结成细小的水滴，非常密集地附着在花草树木的绿色茎叶或花瓣上，呈白色，尤其是经早晨的太阳光照射，看上去更加晶莹剔透、洁白无瑕，煞是惹人喜爱，因而得“白露”美名。
白露时节也是太湖人祭禹王的日子。禹王是传说中的治水英雄大禹，太湖畔的渔民称他为“水路菩萨”。每年正月初八、清明、七月初七和白露时节，这里将举行祭禹王的香会，其中又以清明、白露春秋两祭的规模为最大，历时一周。
《禹贡》里大禹疏通三江，使得"震泽底定"。震泽便是太湖的古称，相传大禹治水由北而南，从黄河而至江淮，最后在太湖将兴风作浪的鳌鱼镇于湖下，消弭了水患。
虽然神话被视为虚妄，但其中却有人们最真诚的向往。从唐至清，太湖并未因为上古先王的神迹而风平浪静，反而有史可载的大水灾就高达42次。似乎鳌鱼并未甘心受缚，禹王与湖怪的恶战还在继续。太湖渔民所能做的，就是千百年如一日，为禹王举办盛大的祭典，鼓励他，也祈求他能保佑一方的平安。
一年一度的秋季祭典就在白露之后举行。白露是秋季的第三个节气，这时秋水横溢，鱼蟹生膘，为了能在随后的捕捞季获得好收成，为了能有一个风平浪静的湖面，太湖两岸的渔民在白露时节赶往位于太湖中央小岛上的禹王庙进香，祈祷神灵的保佑。据清乾隆年间《太湖备考》所载，禹王香期一般为七天，前三天祭拜，后三天酬神，最后一天还有送神的仪式。在祭拜时，人们许愿将把秋冬之际捕捞的第一条肥鱼献给禹王。不仅太湖两岸，苏南、浙北、上海的渔民也会前来参加，各地的渔民在庙前布置香棚分祭，互相攀比谁的祭礼更丰厚，谁的香棚更堂皇。香期内，这个水中孤岛成了盛大的庙会，千帆云集，商船罗列，因着人气聚集起来的商贩在小岛上叫卖着各类杂货和生活所需，临时搭建的茶楼和酒棚里更是人满为患。最热闹的要数为酬神而搭建的戏台，民间的草台班被渔民们请来排演折子戏，既是酬神，也是人们难得的娱乐。其中，《打渔杀家》则是必演的一出。
1950年，太湖上最后一座禹王庙毁于大炼钢铁。直至90年代中期，渔民们重新在禹王庙遗址上进行祭拜，这一习俗才得以延续。