铜鼓，中国古代南方少数民族，及东南亚地区最具代表性的文物之一。其产生于公元前七世纪的春秋时期，与钟、鼎、矛等青铜器属于同一时代，有“北鼎南鼓”之说。
据统计，世界上现存的传世铜鼓共有2400多面，仅河池市就保存了1458面，其中民间收藏和使用的有1388面，与同期全国文物博物馆、科研机构馆藏数量相当，是名副其实的“世界铜鼓之乡”。2006年，河池市“壮族铜鼓习俗”被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
1999年，河池市决定从当年起每年举行一次铜鼓山歌艺术节，由全地区11个县（市）轮流承办。1999年，在金城江举办第一届铜鼓山歌艺术节，到2011年为止，已经连续举办了12届铜鼓山歌艺术节。
“铜鼓歌节十二届，有缘相聚在歌台。妹有好菜哥有酒，端来歌台共同筛。”在每届艺术节上，山歌对歌比赛、广西歌王邀请赛、歌王擂台赛、民族民间歌手比赛等山歌赛事是必不可少的。来自广西各地的山歌大腕云集，歌王同台竞艺，角逐歌王之王。每位歌王身着民族服装登场，抽题答歌、分组对唱。歌社会、颂新风、赞河池，歌王们互不相让。台上场面激烈，台下掌声、笑声、叫好声不断。
山歌艺术节的连续举办，已经成为了河池市的特色文化品牌，与南宁国际民歌艺术节、桂林山水旅游节同列为广西三大艺术节。在北京举办的“第二届中国节庆创新论坛暨2011中国品牌节会颁奖盛典”上，荣膺“2011中国十大品牌节庆”称号。
每届山歌艺术节，都是一个盛大的展示台，从不同角度向在场的所有嘉宾展示了河池的神韵。每届艺术节都以民族风情、地方特色为主题，具有很好的可视性和创新性，大气生动，古朴而现代。
历届开幕式晚会均以河池各民族民间歌舞为主，将传统节目进行现代包装，将现代节目赋予传统底蕴。每个部分都具有鲜明的地域性和民族特色。
每届艺术节期间，还举办河池市非物质文化遗产传统歌舞艺术展演、群众业余文艺演出、铜鼓博物展、奇石精品展、红水河画风摄影展、商品展等。
铜鼓山歌艺术节，以弘扬民族文化艺术为宗旨，铜鼓文化与山歌文化相融合，铜鼓文化与经济发展相关联。艺术节的成功举办，不仅扩大了河池的知名度，而且对河池的社会、经济、文化、旅游的持续健康发展发挥了积极影响。