上海，中国大陆第一大城市；四个中央直辖市之一；是中国大陆的经济、金融、贸易和航运中心。上海位于我国大陆海岸线中部的长江口，拥有中国最大的外贸港口、最大的工业基地。上海也是一座新兴的旅游目的地，具有深厚的近代城市文化底蕴和众多的历史古迹。如今上海已经发展成为一个闪耀全球的国际化大都市，并致力于在2020年建设成为国际金融中心和航运中心。
上海的文化被称为“海派文化”。它是在中国江南传统文化（吴文化）的基础上，与开埠后传入的对上海影响深远的欧美文化等融合而逐步形成的，既古老又现代，既传统又时尚，具有开放而又自成一体的独特风格。中国改革开放以来上海举办过多次大型文化活动，并建造了多所全国一流的文化设施，包括了上海大剧院、上海博物馆、上海图书馆、上海影城等。每年上海还举办国际艺术节、国际电影节等文化活动。
上海是一座历史悠久的文化城市。至2006年末，上海被列入全国重点文物保护单位有19处，市级文物保护单位165处。迄今仍保留着中国唐、宋、元、明、清以来的若干古迹和富有特色的园林。包括：龙华寺、孔庙、豫园、玉佛寺、方塔、朱家角。这是一颗璀璨的东方明珠,在黄浦江畔,东海之滨流光溢彩.那些尘封记忆的老洋房,古朴的老姐里弄,宽广的世纪大道,繁华的南京路,十里洋场,百年外滩……这一切都向人们展示着它曾经辉煌的过去和作为时尚先锋的现在。同时，上海素有“美食之都”、“购物天堂”之称，拥有世界各国的饮食文化、经典时尚的购物激情和浓郁的商业气息。目前拥有3万多家中式、西式、休闲型、快餐连锁型餐饮企业。中华商业第一街南京路、繁华高雅的淮海路是闻名全国的商业大街。
上海旅游节于每年九月中旬的一个星期六至10月上旬在上海举行。1990年首次举办，原名黄浦旅游节，1996年更名为上海旅游节，该节由上海市旅游事业委员会、上海市经济委员会、上海市文广影视管理局共同主办，以“人民大众的节日”为定位，以“走进美好与欢乐”为主题，通过观光、休闲、娱乐、文体、会展、美食、购物等几个大类的多姿多彩的特色旅游产品和近百项活动，集中展示了上海的都市风光、都市文化和都市商业。上海旅游节已经成为上海市一项固定的全市性大型节庆活动，每年吸引了800余万市民和游客。
主要活动有：上海旅游节开幕式暨开幕大巡游，开幕大狂欢，花车巡游暨评比大奖赛，浦江彩船大巡游，上海国际音乐烟花节，上海购物节，上海旅游形象大使评选魅力等多达几十类。
2006年加盟上海旅游节的，有F1中国大奖赛和上海国际立体花坛大赛。2007年新添“上海购物节”的项目。2008年新添全球最大的综合类气球艺术嘉年华。2009年新添新沪上八景评选活动、上海十佳灯光夜景和上海旅游美食节。而花车巡游暨评比大奖赛是上海旅游节传统项目。一辆辆缤纷绚丽的花车，满载着欢乐，满载着友好，满载着上海大都市的开放情怀，迎接着中外宾客。上海旅游节期间，花车队伍将经过上海全市各个区县，播撒欢乐，市民积极参与投票评选，与万民同庆这个盛大节日。
上海旅游节期间，各种节庆活动接连不断，遍及浦江两岸。浦江彩船巡游扮靓了时尚浦江之夜，展现出上海国际大都市的宏伟气派；浪漫典雅的玫瑰婚典成为新人们记忆中永不褪色的篇章；共青森林公园中热情奔放的巴西歌舞精彩纷呈；小主人生日游给中外小朋友带来了乐趣；大宁绿地的航空跳伞和激光烟花表演让人们大开眼界；扬子江德国啤酒节使中外朋友们沉浸于浓郁的德国风情；旅游纪念品消费品博览会汇集了世界各地的旅游纪念品，形式多样的节庆活动使金秋的上海处处洋溢着美好与欢乐。
通过上海旅游节的平台，进一步加强了长三角区域旅游合作，长三角各地区充分利用这一平台，宣传推介自己的旅游资源。而以社区、街道为主体的群众文化生活也利用这个平台得到了有效促进，成为了构建和谐社会的重要载体。如静安区的品牌项目—上海弄堂风情游。