清明节祭祖一般有两种形式：一种为家祭，即在家里设供或在祠堂太庙祭祖；一种为墓祭，即去坟茔墓地祭祀祖先，清明节祭祀祖先主要是墓祭，这大概与清明时天气睛和适于户外活动有关。
墓祭的重要内容之一，是除草和填土。因为中华先民把基地看成是死者生活的场所，墓穴相当于房屋，坟墓如果长满了青草或者坟土流失，就像房屋被毁坏了一样，因此必须除杂草，填新土，等于是对死者房屋的修缮。有条件的人家，清明时还修坟立碑，可见基祭之重要。清顾禄(清嘉利记载说：“土庶并出，祭祖先坟墓，谓之‘上坟’。间有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道远则泛舟具摆以往，近则提壶担金而出。挑新土、烧格钱、茶山神、奠基邻：皆向来之旧俗也。”
(清嘉录)的记载，除填坟土外还提到了基家的另一重要内容，即上供、烧格钱。上供，即设供于坟前，摆上供品，烧香祭拜；“烧格钱”，即为死者烧纸钱，意思是给先祖送钱花。据来人(就目录)记载，宋“唐节先生(邵雍)春秋祭礼，约古今利行之，亦焚塔钱’”。可见，为死者烧纸，由来已久。在为自己的祖坟烧香上供的同时，还要拿出一部分供品、香和纸钱，以“奠基邻”，意思是家把死者的左邻右舍，也让他们得到安慰，从而不于犯自己的先祖。(旧唐书·王屿传)记载说：“汉以来葬者皆有疫钱，后世俚俊稍以纸剪钱为鬼事。”
这说明，烧纸钱是从汉时开始的，汉以前是以“房钱”(供殉葬用的真的钱币)祭把祖先的。扫墓时，除烧纸钱外，有的地方还把剪好了的纸钱压在坟顶或坟堆的四角，谓之“压钱”。明刘侗、于奕正撰(帝京景物略》记载：“三月清明日，男女扫墓，担提等校，轿马后挂格锭，集装然满道也。拜者、酿者、哭者、为基除草添上者，焚格锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。”这里所谓的“以纸钱置坟头”，即“压钱”。
清明节扫墓需要注意什么
如去祖坟、茔地、公墓以及寺庙祭祀的朋友，建议大家均在早8点以后、下午1点之前，祭祀完毕为佳。尤其是一人去祭祀的朋友，一定要遵守这个时间。因为清明节这天，隶属鬼节，鬼门大开，阴界众生都会出来，阳少阴多，上午8点至下午1点是一天中阳气最旺的时候，故在这个时间段祭祀最为稳妥。同时清明节当晚，更是不宜过晚外出，以免招惹冲撞灵体。如果寺庙里有安排专门的夜晚超度法事和夜晚焰口法事等，那么可以除外，但必须要严格按照寺庙里的规矩去做方可。
关于祭拜的贡品、供花这些，均不建议大家带回家中。在祭祀接近尾声的时候，可将贡品扔于火中焚化，供花直接放在墓旁即可。有的地方习俗认为，将祭祀故去先人的贡品带回家中给后人食用，是寓意祖宗庇佑的意思。但我要告诉大家，如果心中认可这样的习俗，以带回阳寿六十虚岁以后过世先人的贡品为最佳。
清明节扫墓需要注意什么
如去祖坟、茔地、公墓以及寺庙祭祀的朋友，建议大家均在早8点以后、下午1点之前，祭祀完毕为佳。尤其是一人去祭祀的朋友，一定要遵守这个时间。因为清明节这天，隶属鬼节，鬼门大开，阴界众生都会出来，阳少阴多，上午8点至下午1点是一天中阳气最旺的时候，故在这个时间段祭祀最为稳妥。同时清明节当晚，更是不宜过晚外出，以免招惹冲撞灵体。如果寺庙里有安排专门的夜晚超度法事和夜晚焰口法事等，那么可以除外，但必须要严格按照寺庙里的规矩去做方可。
关于祭拜的贡品、供花这些，均不建议大家带回家中。在祭祀接近尾声的时候，可将贡品扔于火中焚化，供花直接放在墓旁即可。有的地方习俗认为，将祭祀故去先人的贡品带回家中给后人食用，是寓意祖宗庇佑的意思。但我要告诉大家，如果心中认可这样的习俗，以带回阳寿六十虚岁以后过世先人的贡品为最佳。