六月初六是天贶(kuàng)节，又称六月六、姑姑节、虫王节、尝新节等。天贶节是道家的称呼，起源较晚。
传说春秋战国时晋国一个大官骄傲自大气死亲家。其女婿想为父亲报仇，女儿在六月初六赶回娘家报信。父亲悔恨自己作错事，他没有怪女婿，还改正了自己的毛病。事后每年六月六日，都把女婿、女儿接回家里，合家团聚。后来传说此日回娘家，可以应个消仇解怨，免灾去难的吉利。所以民谚有：六月六，请姑姑。其实农历六月农闲，正是回娘家回娘家的好时候。河南妇女回娘家时，要包饺子，敬祖先。有的地方出嫁的姑娘要带上新麦面做的馒头、糖包、油食去瞧看爹妈。父母兄嫂要给出嫁未及一年的闺女送扇子、帘子和凉床、凉席。妇女要在祖坟旁边挖四个坑，每个坑中都放饺子，作为扫墓供品。甘肃榆中在六月六庙会上，求育妇女要跪在太白泉边，从水中捞石，用红布包好，祈求得子。小孩跟随母亲去姥姥家，在前额上印有红记，作为避邪求福的标记。
六月六有降天书的传说，所以又叫天贶(赐赠的意思)节。道教元始天尊于六月初六赐书于人间；玄女六月初六赐书于宋江，要他替天行道；宋真宗赵恒某年的六月六日称上天赐给他天书，后在泰山脚下的岱庙建造天贶殿纪念，由此还有典故“天书封祀”。六月初六正处于盛夏，多雨易霉，只要遇到晴天就要进行曝晒，所以这天又叫龙晒鳞。河南民谚：六月六晒龙衣，龙衣晒不干，连阴带晴四十五天。此日有晒衣物、器具、书籍的风俗。六月初六有藏井水的风俗，明人沈榜《宛署杂记》：六月六日，各家取井水收藏，以造酱醋，浸瓜茄。水取五更初汲者，即久收不坏。曝所有衣服，是日朝内亦晒銮驾。河南郑州农家此日做麦曲，以备造酒、造醋和做酱油、面酱之用。所以天贶节也称“晒衣节”、“瞧夏节”、“神曲节”等。
寒冬、酷夏时最易得病，所以六月初六很多地方要祈求人畜的安全。山东临朐地区六月六祭山神祈求：男人走路不害怕，女人走路不见邪。《万历野获编》：妇女多于是日(六月六日)沐发，谓沐之则不腻不垢。至于猫犬之属，亦俾浴于河。京师象只，皆用其日洗于郭外之水滨，一年惟此一度。杭州妇女除在六月六洗头外，必为小儿沐浴。广西壮族以六月六为牛魂节，此期间为牛洗澡，让牛休息，喂各种好饲料。盛夏也易水灾雨害，所以六月初六也有祈求晴天的活动，闺中儿女剪扫晴娘(妇女形象的纸人，伸展两臂，两手各持一把扫帚或树枝，作驱云赶雨的姿势)悬挂在门的左边。陇东地区称扫天婆、扫天娃娃、驱云婆婆等等。
食俗方面，山东鲁西南有一种习惯，66岁的老人必在该年六月六日过生日，做好吃的，有民谚：六月六，一块肉。这是一种特殊的敬老良俗，祈求老人延年高寿。江苏东台县六月初六早晨全家老少都要互道恭喜，并吃一种用面、糖、油制成的糕屑，有说：六月六，吃了糕屑长了肉。
浙江义乌赤岸镇三角毛店、南深塘一带的村民有吃六月麦饼的习惯。六月饼的原料是上好麦粉。村民们将饼做好后，为防天气炎热麦饼变质，事先将饼炙烤。薄薄的六月饼也有松、软、硬多种吃法。松的是用食用油将麦饼煎松吃。软的是用蒸气将饼蒸熟，菜放到饼中间卷起来吃。硬的要将锅烧热，贴上饼，洒水盖锅焖几分钟，待饼熟硬了就可拿出享用。过去农历六月，麦早已收割进仓，早稻也将相继成熟，在早稻开镰收割前夕，当地农民准备了麦饼等到田头祭谢田公田婆，保佑粮食四季丰收。北方类似习俗是用新麦蒸馒头上供。浙江上虞六月初六是尝新节。这天正当天热入伏，早稻成熟即将开镰收割之际，家家品尝新谷，如果新谷未熟，也要抽几根禾穗煮熟大家品尝。现在品尝新谷的习俗已由吃鸡吃肉的习俗所取代。俗语：六月六，不吃鸡就吃肉。六月六吃鸡是为夏收做好体力准备。
河南郑州民间这一天要行香祭天，庆祝麦子入仓和祈祝秋粮丰收。吃炒麦面红糖粥，喝大小麦、豌豆汤，说是可以祛热湿，免眼疾、防伤暑。有的地方六月初六要吃焦薄饼。焦薄饼是河南烙馍的一种，烙地时候里边放些芝麻、盐、五香粉，吃起来焦、酥、脆、香，根据喜好有不同吃法。传说古时候蚂蚁帮助一个书生考试，后书生做官为报答蚂蚁而定六月初六大家都吃焦薄饼，吃焦薄饼时掉的渣也就送给蚂蚁做口粮了。这种薄饼发展到后来可烙可炸，炸的取名炸麻燕儿。
另外六月初一俗称“过半年”、“小年下”。旧时商号店铺该日犒赏职工，摆酒宴吃喝以酬其劳，并放假一日。俗语：有钱难买五月旱，六月连阴吃饱饭。豫东和豫南的农村更为重视六月初一过小年。六月初一这一天备些新麦做的水饺、馒头、枣山及瓜果之类供品，用斗盛满新收的小麦，斗上贴红色的“福”字，焚香燃炮祈求秋季丰收。尽管初六与初一有区别，但两个节日距离太近，活动自然而然地就融合在一块了。