“全国冬泳日”确定由来已久，早在1995年中国游泳协会冬泳委员会成立以后，就研究为了推动利国利民的冬泳健身活动能更广泛更普及地开战，确定每年元旦为全国同步开展冬泳活动的“全国冬泳日”。
从1996年元旦开始，全国多数的冬泳团体会员单位便利用全国冬泳日这天，根据各地的条件，开展形式多样、生动活泼的冬泳活动。例如气候相对比较温暖的南方，组织渡江、游海等活动，如福州的渡闽江，温州的渡瓯江，宜春的渡秀江，丰城的渡赣江等。
北方的健儿也毫不示弱，大连声势浩大的千人游海，兰州的渡黄河，包头的游南海湖。还有不少城市则是组织冬泳健儿破冰，开展冬泳表演活动，如上海、南京、苏州、洛阳、郑州、合肥、铜陵就是如此，据不完全统计，全国在冬泳日这天开展活动的人数有数万名，单位不少于50个。
开展渡江、渡海、游泳比赛和公开水域的畅游活动，有的地方还办成有冬泳特色的活动，如水中拔河、救生表演、静浮、抓鸭子、水中投篮等多样趣味活动，活动前还配合文艺表演，游行，成为当地元旦佳节的一道靓丽风景线。