腊月，我国农历第十二个月的别称。农历十二月为何又叫“腊月”？这里面可是名堂多多，说起来都与祭祀有关。
“腊”，多音多义字。一读（là），一读（xī）。读音不同，字义却有关联。
先说“腊（là）”。“腊”，起源于神农氏，四千年前农耕祖先。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”年末岁初，夏周在那里“岁岁年年”，商朝则干脆将过年称为“祀”，即过年要祭祀祖先，这是头等大事。这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”。“腊”是“祭”的名称。周朝“腊”祭祖先，“蜡”祭百神；秦汉统称曰“腊”。何时祭祀？农历十二月，“冬至后三戌祭百神”，即冬至后的第三个含有地支“戌”的日子。南北朝则索性固定在十二月初八日。是日，人们都要猎杀各种飞禽走兽举行大祭，拜神敬祖，以祈福迎祥。这种仪式称为“猎祭”。古代“腊”“蜡”与“猎”通假，于是“猎祭”就写成了“腊祭”。十二月就叫做“腊月”。
公元前221年，秦始皇统一中国，下令制定历法，明文规定，将年末岁初的十二月称为“腊月”，腊月初八日叫“腊日”，民间也叫“腊八”。
所以，词典里“腊（là）”字的第一个义项便是“古代在农历十二月合祭众神叫做腊，因此农历十二月叫腊月”。
原来“腊”与打猎祭祀有关，还通假了一下，转了个弯。
“腊八”大祭，猎杀禽兽作为祭品，不是说当天猎杀。当日一天就一定能猎到么？一定能猎到那么多那么齐全么？再说祭祀当天有空么？这样一来，只能提前猎杀，提前风干，待用。
于是，“腊”字就有了相关联的另一个读音和义项。
这就说到“腊（xī）”。腊，左边提肉旁，右边“昔”，既表音来又表义。昔，过去的。这里指过去的肉，陈肉，也就是晒干或风干的肉。唐代柳宗元在《捕蛇者说》一文中有“然得而腊之以为饵”句，句中“腊”即指这种干肉。
后来人们一是在腊月里将肉先腌后晒，二是这种肉也用于祭祀，所以人们又将这种肉叫做“腊肉”。
人们用腊肉祭祀时，得用特定的容器装，这种容器叫做“豆”。君不见，这个“豆”，像不像一尊高足盆器，上面还有个盖子？这就是专门用来盛放腊肉等腌制品的青铜祭器。这才是“豆”这个象形字的本源意义。只是后来人们又用它来装颗粒状的植物果实，于是这个“豆”又滚出一粒一粒的“豆子”来。
你看，腊月说“腊”，“腊”出了干肉，“腊”出了历法，“腊”出了器皿，“腊”出了通假，更“腊”出了延续几千年的祭祀文化。