中国曲阜国际孔子文化节始创于1989年9月，其前身是孔子诞辰故里游，该活动主要是以纪念孔子，弘扬民族优秀文化为主题，达到纪念先哲，交流文化，发展旅游，促进开放，繁荣经济，增进友谊的目的。融经济、文化、旅游、艺术、学术、经贸、科技活动于一体，文化特色显著，乡土气息浓郁。
中国曲阜国际孔子文化节是中华人民共和国国家旅游局确定的国家级、国际性“中国旅游节庆精选”之一。由国家旅游局和山东省人民政府联合主办，济宁市人民政府、曲阜市人民政府联合承办，增强中华民族的文化认同感和凝聚力。于每年孔子诞辰（公历9月28日）期间，即公历9月26日至9月28日，在中华民族始祖轩辕黄帝诞生地、孔孟之乡、运河之都、著名历史文化名城山东省曲阜市举行。
孔子文化节是一项融纪念先哲、交流文化、旅游观光、学术研讨、经科贸旅合作于一体的丰富多彩、情趣盎然的大型综合性国际旅游节庆活动。每届活动期间，于9月26日举行隆重热烈、异彩纷呈的开幕式；9月28日在孔庙大成殿前举行孔子诞辰纪念集会，进行别开生面的祭孔活动，以发思古之幽情，实现敬仰、怀念先师孔子之夙愿。
中国曲阜国际孔子文化节是国家旅游局推出的中国14大旅游节庆活动之一。孔子文化节期间，邀请驻华使节及国内外知名人士参加，举办中国专利高新技术产品博览会、“世界华商论坛”等经科贸合作洽谈活动；开展孔子家乡修学游、寻根朝敬游、孔庙拜师游等专项旅游活动；曲阜各界人士代表、学生代表、孔子后裔、外宾、海外侨胞分批祭拜孔子活动；举办专场文艺晚会和形式多样的民间艺术表演。活动丰富，异彩纷呈。