海南人从古以来都有放风灯的习俗活动。原属古崖州的沿海地区数百年来，每逢农闲时节，随时都有人在放风灯。不过，最大的盛况要算元宵夜。这种习俗，时至今日已发展成为有领导、有组织的文娱竞赛活动。
风灯是一种民间工艺品。一般高两米左右，直径一米左右，呈圆锥形，中空，圆底，用竹扎成支架，糊上彩带即成。它依靠多烟烯烧物燃烧积聚的气体冲力，使之升上夜空，人们即看到通红的灯体。升空后它会顺风飘移，故名风灯。
灯与丁谐音，最初是人们为祈求人丁兴旺而制做的。后来，放风灯的含义也随着人们的祈求而增多，生意商贾工放风灯希望发财；种田农民放风灯企望风调雨顺；出门人家放风灯预卜前程。总之，风灯寄托着人们的意愿。现在它成为人们为庆祝丰年的娱乐活动。
海南元宵之夜放风灯大赛盛况空前。当晚人山人海，各乡参赛的风灯青的、粉的、绿的，有的宛若宝塔、有的酷似高帽、有的仿佛牛角辣椒。司令台一声号令，堆堆燃烧物依次点燃，就见一盏盏风灯冉冉上升，有的活像醉汉趔趔趄趄摔到一边，有的则直冲云霄。风灯升到一定高度后，响起了一阵鞭炮声，这是挂在风灯上的“过地炮”。“过地炮”响表明风灯已经离开“地界”到达“上天”。人们随即报以兴高采烈的锣鼓声。升上高空的风灯越来越多，随风飘摇，组成品字形，人们管它叫“三星灯”；排成一长溜人们管它叫“七星灯”；忽而有个风灯喷射出五彩缤纷焰火，辉映夜空，美不胜收。焰火过后，朗朗苍穹之上，无数红点忽忽闪闪，愈升愈高。