杂技，亦作“杂伎”，指柔术（软功）、车技、口技、顶碗、走钢丝、变戏法、舞狮子等技艺，现代杂技特指演员靠自己身体技巧完成一系列高难动作的表演性节目。中国杂技是中华民族珍贵的优秀文化遗产，概括起来有以下九大特色：中国杂技特别重视腰腿顶功的训练；险中求稳、动中求静；平中求奇；轻重并举，通灵入化，软硬功夫相辅相成；超人的力量和轻捷灵巧的跟斗技艺相结合；大量运用生活用具和劳动工具为道具；古朴的工艺美术和形体技巧的结合；中国杂技有极大的适应性；中国杂技有严密的师承传统。
中国的杂技艺术历史悠久，源远流长，萌芽于周，形成于汉，盛行于唐，至少已有2500年的历史。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2007年6月8日，河北省吴桥县杂技团获得国家文化部颁布的首届文化遗产日奖。
吴桥县地处黑龙港流域中部，位于河北省东南边缘，沧州地区南端，东与山东省宁津县、陵县毗连，南与山东省德州市为邻，西隔南运河与景县相望，北与东光县接壤，是中国著名的杂技艺术之乡，“吴”本义是“杂耍艺人”。
吴桥杂技源远流长，乡土气息浓厚。早在汉代，杂技艺术已在民间流传，小马厂村发掘的东魏时期(534～550)古墓壁画上已有各种杂技马术表演的画面，县内杂技艺人遍及各地,专业和业余杂技团队近60个,演员1500余人，中国50多个专业杂技艺术团中先后有数以万计的演员来自该县中国杂技艺术源地之一，被称为“中国杂技艺术之乡”，“世界杂技艺术摇篮”。
中国吴桥国际杂技艺术节是以“吴桥”命名的国家级国际性艺术盛会，由文化部和河北省人民政府共同主办，创办于1987年，每两年一届，是中国举办历史最长、规模最大、影响最广泛的国际性杂技艺术节，也是四大国家级国际性文化节庆活动之一。
吴桥杂记艺术节的活动主要有国际杂技比赛、传统民间艺术表演、国际马戏论坛、杂技艺术交流、参观杂技之乡、杂技图片展览等。目前已有40多个国家和地区的近500个节目参加了比赛演出，世界各大杂技赛场负责人、杂技强国的著名团体和国际杂技名流都曾亲临赛场观摩，其运作水平、节目质量和国际地位得到了杂技界人士的极高评价，被盛誉为“东方杂技大赛场”，比赛所设的最高奖“金狮奖”已成为杂技界最为向往和瞩目的奖项之一。
经过近20年不懈地追求与探索，中国吴桥国际杂技艺术节已经从地方性的杂技赛事跨入了国家级艺术节的殿堂。同时，中国吴桥国际杂技艺术节在国际马戏界的影响日益广泛，“CHINA吴桥”作为“东方杂技大赛场”的代名词已蜚声国际杂坛，国际地位逐年提高，成为国际马戏界公认的世界三大杂技赛场之一，与摩纳哥蒙特卡洛国际马戏节、法国巴黎“明日”与“未来”世界杂技节各领风骚，中国吴桥国际杂技艺术节已在国际马戏界奠定了稳固的地位。
中国吴桥国际杂技艺术节现已成为世界各国杂技团体展示形象、交流技艺、增进友谊的平台，很多节目都是通过参加吴桥杂技节之后才逐步走向世界杂技舞台的。杂技节的吸引力不断增强，各杂技团队的参与积极性随之迅速增长，报名参赛的国家数量和团体数量逐届提高。
此外，世界各大杂技赛场、各国著名杂技团体、杂技理论专家都曾应邀担任过中国吴桥国际杂技艺术节评委，确保了金狮奖的权威性和含金量。同时，众多权威人士对杂技节的节目质量、赛场设施、组织运作水平均给予了很高评价，通过这些国际马戏界权威人士的介绍和宣传，杂技节在世界各国的影响和地位迅速提升。
杂技节期间举办的国际马戏论坛、中国杂技展览、参观与交流等活动，丰富了杂技节内容，扩大了杂技节在国际杂技界的影响。尤其是与中国杂技家协会共同主办的国际马戏论坛，是国际马戏界唯一的大规模的学术研讨活动，为杂技界权威人士提供了一个理论研讨与交流的机会和平台，为促进国际马戏的发展提供了理论基础。