每年的3月1日为挪威和加拿大等国的海豹节，以吸引人们认识保护海豹的重要。海豹是级别较高的珍稀海洋动物，已列入濒危动物红皮书中，按照国际贸易公约规定，这些动物不允许买卖并参展。
海豹是海洋哺乳动物。在北半球，它们的肉是当地居民的食品，油可用作燃料，皮张被用来裁衣。它在科学和医学上也有重大价值。但是，由于滥捕乱猎和海水污染，现在，海豹的种群数量在急剧下降。为了保护海豹这种珍稀动物，拯救海豹基金会决定，每年的3月1日为国际海豹日，并每年都要为庆祝这个日子设计一幅宣传画。1983年的宣传画的画面是四只斑海豹。之所以选画斑海豹有两个原因：在美国本土、阿拉斯加、加拿大海岸以及欧洲和亚洲都能发现它的遗迹;人们常将渔业产量下降的罪名强加在它头上，而实际上渔业产量下降的真正原因是海水的污染、栖息环境的破坏和长年累月的过度捕鱼。因此，斑海豹可以看作是全球受威胁的海豹种的代表。