“噶尔恰钦”节是阿里地区以赛马为主要活动内容的传统节日。相传这个节日始于公元1683年。当年，为了几年在阿里与拉达克战争中取得的整理，为了颂扬智勇双全的藏族将军甘丹才让拜桑布的辉煌功绩，在噶尔雅萨(意为执政官员噶尔本的夏居地)举行了隆重的庆功大会，举行了传统的赛马等活动。以后变形成定制，每年藏历八月初一至十五举行为期5天的“恰钦”(定例)盛会。
节日活动从藏历七月开始准备。由于阿里地广人稀，噶尔本官府于七月一日便向各宗(县)、各本(乡)头人送达通知，令其挑选骑手、训练马匹以及准备盛会上表演的“鲜舞”。
藏历八月初八日，全体参赛者到噶尔雅萨报道，九日，有关人员检查及核对马匹、骑士、配备的表演工具等。十日聚会、试赛、熟悉赛程路况后，在参赛马颈上盖官府印章。十一日上午，骑马比赛在及其隆重、热烈的气氛中举行。首先是大步疾驰式比赛。当东方刚出现鱼肚白，参加比赛的骑手们便立刻起身，为自己的赛马进行精心打扮，即用各种彩布把马鬓编织得笔直挺立，双耳间的长毛捆扎成一结，好似一彩棒插在脑门上，马尾巴也用各种彩布捆扎而成，宛若一根弯曲的敲敲槌。在马背上只盖一块薄垫，用肚带系好，还用粘性极强的红土在马后腿印上“雍仲”或“六字真言”等，并给赛马喂一些新鲜牛奶、茶水或最洁净的泉水。
骑手们头戴锥形帽，身着无左袖衣。据传，这是当年甘丹才让拜桑布被敌军围困，尽力冲出时，敌军把他的帽子射飞了，他便立刻撕掉左袖，在头上盘缠成锥形帽子，以后，阿里人们为了纪念他的勇猛和智谋，这一奇特的装扮法一直沿袭下来。
比赛开始前，骑手们一致排开，马有得嘶叫着，有得扬蹄而立，性子暴烈的马恨不得立即奔腾，骑手们双手使劲拉缰绳；有的马划破嘴角鲜血直流，有得骑手实在控制不住，马便扬长而远去失去夺冠良机，当起跑令角一声长鸣，顿时尘土飞扬，如箭矢齐发。在赛跑的过程中，骑手们必须掌握时间、地形、距离等，马的耐力、爆发力、速度都要求很高，骑手才去的对策也需高明，既要具备先声夺人的胆量，又要具备后发制人的谋略。
两名嘎本坐在赛场重点的扎西唐杰(吉祥平地)看台上，左边按官衔大小落座，身着适于各自身份的服装。有佩戴各种得体装饰的四名宗本、六个本的正副头人、各驿站头、根保等。右边坐着来自境外尼泊尔、印度喜马偕尔帮、北方帮和拉达克、库努、搁尔夏、巴尔提斯坦、觉良、克什米尔、卓尼等地邀来的客人、贵宾。而跑道的两边分别站立着前来观看比赛的众多百姓，个个翘首等待渴望已久的本次大赛头号英雄的出现。
当冠亚军的马腾跃疾驰，跨过终点线时，所有在场的观众达到如痴如醉的地步，狂欢着，沸腾着，骑手不断博得人们经久不息的喝彩声及欢呼声。人们把手中无数条洁白的哈达投向空中，五六个妙龄女郎穿着华丽的藏装，给夺冠英雄奉献上阿喜哈达，敬上青稞酒。观众赞不绝口，奔走相告，比赛达到第一次高潮。
疾驰式项目赛完后，接着进行小跑的“步伐平稳式”比赛。参加步伐平稳式比赛的骑手们在各自的赛马背上铺上四种花色的垫子，表层最为豪华漂亮，上面织有五彩缤纷的团，马鞍子也十分昂贵美观，其基座由名贵的檀香木做成，外面用白银镶嵌，华贵雅致。骑手们头戴蒙古帽，身穿锦缎面的洁白羔羊皮长袍，边上镶着珍贵的水獭皮，足蹬黑色牛皮靴，英姿飒爽，他们一般都是成年人。其赛程及规则与大步疾驰式赛法相同。赛完后，两种赛法参加者前十一名可获得奖品。
十二日上午，举行各种骑术表演活动。赛场上一批批威风禀禀的武装骑士催马扬鞭、风驰电擎般地来回奔驰。骑士们从藏袍兜里取出一块块石头，用力砸向一头用糌粑团做得身高约半米的野耗牛塑像，当他被砸碎后，将一把空烟斗搁在平地上。接着老、中、少三代骑手上场。先是少年骑着骏马疾驰过来，以其极敏捷的身子从腾跃的马背上往右一侧，把烟草装进烟斗里，紧接着中年人也以同样的动作，用藏式火镰给烟草点燃火，最后，老人胸有成竹的奔驰过来，以其十分纯熟老练的动作捡起烟斗，兴高采烈地边呼喊边抽烟扬长而去，他们这一令人眼花缭乱、魔术般的动作，难度颇大，没有高超的技能和功夫是难以完成的。
接着，五名品貌出众的少女各自拿来一个大章嘎(藏币)，分别放在跑到右边插有小旗、食指深的一个小土坑里，让身强力壮、英俊潇洒的小伙子们凭借各自高深的骑术，从奔驰的马背上伸手拾起章嘎，谁拾起小土坑里的章嘎，谁便是章嘎女主人心目中的王子，于是好汉没人成双成对，并得到在场观众的赞赏、敬佩和羡慕。然后骑手们在驰骋的马背上举起火药枪，转身向后面几十米远的靶子设计，弹无虚发，颗颗射中牛眼大小的靶心。在距下一个吊靶只有十多米的距离，他们又在顷刻间急速举起弓箭朝着靶子射去，观众发出震耳欲聋的欢呼声，最后骑士们自由自在地按照各自精湛的马术表演大展其才，有的在马背上比武对垒、有得在马背上直立、倒立、倒躺；有的在快速驰骋的马背上忽而左脚着地，忽而右脚落地；有的在腾越的马背上做前后滚翻动作及三百六十度转圈等难度极高的动作；有的在奔跑的马背上从地上伸手捡哈达、砖茶、硬币等；有的平躺在马背上，用右手把一碗白酒自马脖子底下平端过去，又用左手极灵巧地借助，并不洒一滴地喝进肚里；还有两名骑手各骑一匹马，在并行奔跑中突然间同时跃起轻捷的身子互换坐骑……这些精彩纷呈的马术表演惊心动魄，扣人心弦，令观众惊叹不已。
当日下午，来自普兰、古格、日土、噶尔等地的老、中、少骑手欢聚一堂，开始跳为期四天的极富阿里地域特殊的“鲜舞”。他们身着五彩夺目的服装，佩戴各种价值昂贵的装饰品，载歌载舞，平日宁静的噶尔雅萨此时成为欢乐的海洋。
盛会期间，还进行大规模的贸易交流活动。牧民用羊绒、耗牛绒、绵羊毛、各类皮张、盐、碱、药材，换取各类布匹、糖果、日用品、炊具、干果和装饰品等。旧友重逢，结识新友，还互约来年盛会上需要的各种商品，给双方来带极大的便利，这样，每次盛会都程度不同的促进了阿里经济的发展和繁荣。同时，还在此期间进行一年中最大规模的征收赋税活动，当地百姓一年中的部分劳动成果交付给政府。
今天，阿里地区取代恰钦盛会的是规模空前的物质交流会。