“世界精神卫生日”是由世界精神病学协会(World Psychiatric Association――WPA)在1992年发起的，时间是每年的10月10日。
世界各国每年都为“精神卫生日”准备丰富而周密的活动。包括宣传、拍摄促进精神健康的录像片、开设24小时服务的心理支持热线、播放专题片等等。 2000年是我国首次组织世界精神卫生日活动。
2001年是世界卫生组织(WHO)的精神卫生年，2001年4月7日世界卫生日的主题为“精神卫生”。从2000年开始，卫生部在精神卫生日组织开展大规模活动，宣传精神卫生普及心理健康知识。 2000年世界卫生日的主题为：“健康体魄＋健康心理＝美好人生”。 2001年世界精神卫生日的主题为：“行动起来，促进精神健康”。 2002年世界精神卫生日的主题为：“精神创伤和暴力对儿童的影响”。(“The effect of trauma and violence on children.”) 2003年世界精神卫生日的主题为：“精神健康，从了解开始”。
世界卫生组织发表的《2001年世界卫生报告》说，目前全世界共约有4.5亿各类精神和脑部疾病患者，每4个人中就有1人在其一生中的某个时段产生某种精神障碍，精神卫生已经成为一个突出的社会问题。 精神障碍是一类严重威胁人民健康的疾病，精神卫生工作既包括防治各类精神疾病，也包括减少和预防各类不良心理及行为问题的发生。精神疾患已成为当前我国疾病分类中较为严重的一类疾病。按照国际上衡量健康状况的伤残调整生命年指标(DALYS)评价各类疾病的总全负担，精神疾患在我国疾病总负担的排名中居首位，已超过了心脑血管、呼吸系统及恶性肿瘤等疾患(WHO，1996年资料)。各类精神问题约占疾病总负担的1/5，即占全部疾病和外伤所致残疾及劳动力丧失的1/5。
据1993年抽样调查表明，国内各类精神病的总患病率由1982年的12.69‰上升至13.47‰。这些精神疾病不仅严重影响了患者本人及其家属的生活质量，损害了他们的身心健康，而且也会产生不良的社会影响。另外，随着我国国民经济的发展，社会经济体制改革日益深入，社会竞争不断加剧，劳动力的重新组合，人口和家庭结构的变化，原有社会支持网络的削弱，导致了各种心理应激因素急剧增加，精神卫生问题日益突出。儿童的行为问题、大中学生的心理卫生问题、老年期精神障碍、酒精与麻醉药品滥用以及自杀等问题明显增多。根据预测，进入21世纪后我国各类精神卫生问题将更加突出。在2020年的疾病总负担预测值中，精神卫生问题仍将排名第一。所以，积极预防不良心理和行为问题的发生，也是当前精神卫生工作应该立即采取的行动。
目前，由于精神卫生知识尚不普及，宣传力度不够，大多数人对精神疾病认识不足，对患者缺乏应有的理解和同情，偏见与歧视现象较严重，致使一些精神疾病康复者不能顺利回归社会大家庭，产生了强烈的“病耻感”。一些患者和家属即便具有一定的精神卫生知识，认识到疾病的性质，多数人也宁可自己忍受痛苦而不愿寻求精神科医生的帮助，害怕因“精神病”而受歧视，结果延误了治疗，病情加重。