水族历史悠久，文化璀璨，节日繁多且各具特色，几乎每个节日都有其美丽的传说。最为隆重的民间节庆当数端节。水族端节又称“借端”或“借瓜”，端节是水族最盛大的传统节日，相当于汉族的春节。依据水族典籍水书、水历的规定，端节在水族历法年底、岁首的谷熟时节举行，以庆贺丰收、辞旧迎新。一般而言，端节要从农历的八月持续到十月，分七批过完，从头至尾长达四十九天，可以说是世界上延期最长的节日。端节之时，正是秋高气爽，五谷归仓，水族人民难以抑住内心的喜悦之情，桕聚狂欢，以示庆贺一年辛劳所得，期盼来年再丰收。
水族端节概述
流行区域：贵州省黔南布依族苗族自治州三都水族自治县，和散居在毗邻荔波、独山、都匀及黔东南苗族侗族纂台州榕江、雷山等县市多数水族地区。
举办时段：水历十二月(农历八月)第一个亥日起，至水历新年二月(农历十月)期间，主要以亥日，亦有以午、未、申、酉、戌日为节期，按古老惯例分地区、分期分批轮流过节。
水族有许多传统节日，最隆重的当推“端节”。端节，水族人民又称“借端”(“借”水语“吃”的意思)吃端、过瑞，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地水族人民欢庆团聚、辞旧迎新、庆丰收而举行的节日。水族历法一年分为十二个月和春复秋冬四季。阴历的九月为其岁首，阴历的八月为其岁尾。水历十二月(农历八月)第一个亥日起，至水历新年二月(农历十月)期间，主要以亥日，亦有以午、未、申、酉、戌日为端节的节期，按古老惯例分地区、分期分批轮流过节。各地所过的亥日不一样，如三都水族自治县的内外套以第一个亥日为节日，水龙地区过第二个亥日；恒丰，三洞地区过第三四个亥日。
端节的由来
水族端节是以水书水历推算出来的，从头至尾长达49天，是世界上延时最长的节日，又叫"瓜节"，水语称"借瓜"或"借端"。相当于汉族的春节。
水历将一年也分为12个月和四季，但把农历九月作岁首，农历八月当岁末，以十二地支记日，水历每年十二月下旬至次年二月。每逢亥日，各地依传统分批过节，要分7批(古代分9批)才能过完。端节保留着水族古代氏族部落庆谷熟、过新年的遗风。
水族的历法和端节，准确诠释了汉字"年"，"谷熟也"的本义。因谷熟而举行的庆典，古代称为过年。分析水族古文字"年"，稻作文化无不渗透其间，上下弯拐横画表示收割的刀具，指摘刀、镰刀；中竖，表示两个收割期之间的间隔，指水稻生长的一个周期，即一年；中横，表示均分一年为两季的中点。而把一年分为冬夏两季，这是古水历的显著特点。水历年终12月，正是谷熟的秋收时段，端节也成为了辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先、聚会亲友的节日。
端节主要活动
临近端节，水乡山寨处处洋溢着节日的喜庆气氛，到了大年除夕，家家户户打扫得一干二净，人们忙着杀猪宰鸭，磨豆腐，开塘捉鱼等等一片繁忙，好不热闹。除夕之夜，各家各户忌荤吃素，主要进行庄重的祭祖仪式。祭祖仪式颇为讲究，在堂屋中设一供席，摆上鱼苞韭菜，素煮豆腐、糯米饭、瓜果等特色祭品，有的人家还摆放崭新的衣帽鞋袜以及柴刀、镰刀、锄头等生产用具，完毕后，一家老少围坐一团，由长者念颂先祖的功绩，然后供奉祖先，最后举杯相邀，连声“秀、秀、秀”一饮而尽，以示对祖先的敬重和怀念。这天晚上，人们相悦通宵达旦，各自小饮，整个村子灯火通明，铜鼓声声。
端节主要活动为祭祀和赛马。“除夕”与“初一”相连的两顿饭忌荤食素，但不忌鱼虾。节日期间，铜鼓声此起彼伏，悠扬的歌声和芦笙调从早到晚回荡在翠竹掩映的竹楼里，水乡山寨沉浸在节日的气氛中。
祭祖
祭祖是水族过端最重要的活动，分别在除夕夜和大年清晨进行。祭品依例要戒荤食，惟独鱼不在禁用之列。水族祭祖的鱼叫"鱼包韭菜"，是将韭菜、栗仁等塞满鱼腹后，炖煮或清蒸而成，祭祖之后便可食用。相传，水族的远祖由南方北迁时，送行者送上一包食物，原来是内有九种青菜的煮鱼。远祖靠这食物充饥来到黔南落后，后来鱼包韭菜便成为水族人最喜欢的家乡风味。
端节清晨，水族村民在长老指挥下敲起了神圣的铜鼓，大家聚集在铜鼓周围互祝人寿年丰，然后随着铜鼓挨家挨户去贺新年，吃年酒。每到一家，大伙便按辈分依序入座，互挽手臂在"秀！秀"(水族语：好！好！)的欢呼声中干杯，一边吃些鱼和其他菜肴。吃年酒必须家家去到，若有一家未去，就是对这户人家的极大侮辱。孩子是吃年酒队伍的重要角色，据说孩子的欢笑会带来好运，所以谁了不敢冷落他们。</p>
赛马
赛马大会是端节活动的最高潮。赛马的地点叫"端坡"或"年坡"，人们吃过年酒后便成群结队地从各村寨赶来这里，端坡顿时人山人海。青年人赶端坡不但为了看赛马，还把这盛大的聚会看成是物色情侣的好机会。跑马之前也要举行--个简便的祭典。人们在跑道中央设一供席，上摆各种各样的祭品，由寨中德高望重的长者主祭，长老伫立桌前神情肃穆，端斟满酒的酒杯，口中念念有词，大多是对祖先的怀念和吉祥如意的话语。祭典完毕，寨老跃身上马在跑道上遛上一圈，方宣告赛马开始。水族的赛马形式非常独特，叫做"挤马"。当指挥者声号令，骑手扬鞭策马，在山谷互相冲闯，在抗争中挤出山谷向坡顶冲去，谁先到远坡顶，谁就是胜者。
当夜幕降临，水乡山寨星光点点，传来阵阵欢声笑语。人们将铜鼓悬挂在堂屋中央，敲击为乐，彻夜不息。趁着夜幕，在端坡上相识的未婚青年男女相约而至，芦笙悠悠，情意绵绵，青年男女成双成对漫步在低矮的丛林中；幽坐在散发着缕缕清香的池塘边；他们无所顾忌，纵情歌唱，相互倾吐衷肠。
在水族中，有“过端不过卯，过卯不过端”的传统区分。过卯节的这些村寨把水历九月或十月(农历五、六月)的卯日作为新年节日，叫做"借卯"，意为"吃卯"。按照水族的族规，凡过端节的村寨，就不过卯节，而过卯节的，就不过端节。
关于这种风俗。较一致的传说是，古代水族的祖公拱登有两个儿子，哥哥被分住到上边的内外套地区，弟弟被分住到下边的九阡地区。原先约定好，丰收后到祖公处团聚庆祝。后来感到相距路远，往来不便，就决定哥哥过端节，弟弟过卯节。时至今日，各地水族基本上是同宗同姓的一同过节。
端节的传说
相传，在很古的时候，水族人背着铜鼓，扛着锄头犁耙成群结队地去逃荒，可是到广东和广西都没有办法安定下来，搬到哪里都不合心。大伙儿正在发愁的时候，天上飞来了一群诺仙术(诺仙术是水语中的一种鸟名，估计是凤凰)。大家想，诺仙术肯定是来给大家带路的，就跟着它走了。诺仙术顺着大河向上飞，水族人也就随着它的影子往大河上流搬家，到了岔河口的地方，诺仙术不见了。走哪里好呢？这里人们又看见左边一条河里有条巨龙在游，人们说龙是吉祥的动物，就朝着左边的河谷往上搬。大队人马走了，有些掉在后面的人来到岔河口，看见两条河的沿岸都是山青坝子平，就沿右边的河谷往上搬了。
大队的人马，不知道走多久，过了胆住(广西的南丹一带)，来到三洞一带。人们看见这里没人住，还有好坝子，就打算在这里住下。因为怕地盘小，住不下那么多人，又分头到方圆三四百里的地方去察看。看到这些地方都不错，就分开在这一带安家。人们有了落脚地，总还是怀念老家，于是来到三洞拱登(祖公)的地方，商量往后过日子的事。大家议定三年后的水历年底，都到三洞地方团聚。
三年过去了，人们带着各种各样丰收的果实来到三洞团聚，这时候，突然开来了一队穿着古怪的人马，拿着梭镖、弓箭、砍刀和长矛围拢来，说这一带是他们祖先开发的，还说到处都埋有金银财宝，硬要水族全部搬走。水族人说，那你们把埋藏的宝贝挖出来对证吧。那群人哪里挖得出来，于是，双方争过来吵过去，最后动起手来。
这天不是水族人团聚的日子么？大家人多，又有煮好的饭菜，于是便和那队人马来了个车轮战，结果保住了这片土地，可是自己也死了不少人。大家连夜把战死者安埋，拿包韭菜的炖鱼来祭奠，让他们的魂灵品尝老家的美味，好生在新的疆土上安息。
这一夜，拱登做了个梦，梦见一个头发胡子全白的老人对他说："你们水族开辟这片土地，有人不服气。他们打不赢，准备明天早饭后放瘟疫来毒害你们。早饭后，你们全部爬到那团怒姑端的山坡上去，傍晚回来就没事了。"第二天，早饭过后，人们扶老携幼爬上了那团怒姑端的山坡。
到了坡上，大人们情绪还好，小孩则有的哭有的闹，带出来的马也是有气无力。于是大家就在一起在坡上赛马，这大概就是端节赛马的由来。太阳下了山，大家回到坝子上，见没拉走的猪羊鸡鸭都中瘟死了。
从此以后，每逢水历年底，人们都从四面八方抬着果实来三洞地方团聚。大家怀念死去的战死者，头一晚和第二早，总要摆上祭品。一个家族摆一大摊祭品，大伙儿高兴了，就你拉我来吃饭，我拉你过来喝酒。人太多了，转都转不开，只好从头到二，一摊一摊的品尝。大人们吃酒，小孩子吃一坨糯饭就饱了。大人们为了不让小孩子扫兴，就把供祭的各种糖片、瓜果散发给他们，还把铜鼓和木鼓吊起来让他们打着玩。早饭后，怕有人又来下瘟疫，便上那团怒姑端的坡上去赛马。久而久之，这些活动就成了水族端节的过节习俗。
这事儿还没完，因为每年都抬着祭品往三洞跑很不方便，于是有人提议说年年都拢在一个地方团聚不好，应该让大家轮流去各地看看，有人又提出把端节分开来过。最后，大家都同意分期分批来过端节。拱登抓了一篓活鲤鱼屯在水里，叫各支家族派一个人去抓鱼，谁抓的鱼最重，谁先过节。住在内外套地区的老大哥抓的鱼最重，就过第一批，下边抓到的鱼重量不一致，就按鱼的重量来排先后过节。这样，拉佑、水东地方就过第二批，水婆、天星和水龙过第三批，三洞和中和过第四批端节。
定完顺序选日子。拱登说"我们能在这里找个窝子，全托远祖的洪福，远祖过世的那天是狗场日(戌日)，猪场天(亥日)安埋，就过猪场天，一轮一轮往下推。"刚排完，水潘家族来了，他们今年受了旱灾，大家都很同情他们。水气地方的寨老开玩笑地说："水潘受灾，我们帮不了忙，要是他们愿过端，只要拿十二条白水牛来，我们就卖端节给他们过。"水潘家听了，悄悄派人回来凑了银钱，买得十二条水牛来。水气寨老一见，说话算话，还真把端节卖给了水潘。可是和水气同一批过端节的水婆认为不吉利，就是不同意水潘和他们同过。于是，拱登就选祖太过世的午日来给水潘过端。这样，在第三、四批端节间，就增加了水潘的端节，端节成了五批。
后来，因为水族人的不断繁衍迁移，端节增为八批。就这样，每年水历十二月到新年正、二月，水族百姓都来往走亲串寨，欢度端节。端节一代传一代，一直传到了现在。