贝叶经就是写在贝树叶子上的经文，源于古印度。在造纸技术还没有传到印度之前，印度人就用贝书叶子书写东西，佛教徒们也用贝叶书写佛教经典和画佛像，贝叶经的名字由此而来。贝叶经有2500多年的历史，是用“斋杂”和“瓦都”两种文字写的，有的是用针刺的。它是研究古代西藏文化、语言文字、佛教、宗教艺术等方面的重要原始资料。下面就去了解一下吧。
虽然入选“第二批国家级非物质文化遗产名录”公示名单，贝叶经对于许多人来说是神秘而陌生的，大家对其仍然知之甚少。贝叶经到底是什么？其价值是什么？去贝叶经的故乡西双版纳探访后，我开始重新思考这个问题，有人说，它是“树叶上的傣族文化”；如果让我来概括，贝叶经是傣族人引以为傲的傣族历史上的百科全书，就如汉族的甲骨文、简牍。
现在，在傣族人中，会制作贝叶经的人越来越少，年轻人几乎都不愿学习贝叶经制作技艺，这门技艺现在面临失传的危险。但正如有关专家所说，傣族人不可能永远在贝叶上刻字。贝叶经、贝叶文化如今逐渐跨越历史，保留着最核心的价值——文本，以现代传播方式走近大众，其中就有我们不久将看到的100卷《中国贝叶经全集》，当然，贝叶经、贝叶文化还会有更多传播形式。
贝叶经艺人屈指可数
找到会制作贝叶经且对贝叶经、贝叶文化通晓的人并不容易，贝叶经与佛教有密不可分的关系，它主要记载的是佛教经典。我们最先探访的是景洪市的总佛寺。之前以为只要是和尚便会这门技艺，原来并非如此，佛寺中为数不多会做贝叶经的人都在外学习，就连佛寺中所藏的贝叶经，也因为掌管钥匙的住持不在而无缘看到，我们不免有些失望。谈到版纳傣族人中会制作贝叶经的人数，总佛寺的一位佛爷（傣族中对出家几年以上、通过考试并具有一定资历的和尚的敬称）想了想，说：“现在越来越少了，精通的估计有百人左右吧。”
探究贝叶经制作工艺的根源，一定离不开寺院。历史上，版纳的每座佛寺都有一个藏经阁，傣语称“林坦”，所有贝叶经都要统一保管在这里，由佛爷、和尚严格看管。未经寺主允许，任何人不得擅自进入或者带走经书。另外，对贝叶经的管理也很严格，除绵纸抄写的生产生活常识、医药、历法等方面的贝叶经可保留在村里供寨人使用外，凡佛教经典和其他贝叶经不允许个人带出佛寺。
贝叶经曾为道德手册
在研究所，记者见到了负责编辑《中国贝叶经全集》的贝叶经研究专家岩贯，他先谈起了贝叶经的珍贵价值。贝叶经不仅记载了佛教经典，还有傣族的人文历法、社会历史、法律法规等方面的内容。岩贯一再强调：“贝叶经不仅是佛教经典，更是傣族传统文化的集大成者，是傣族人民的百科全书。贝叶经之于傣族文化，就如同甲骨文之于汉族文化，是历史的见证与文化传承中不可缺少的一个链条，贝叶经的历史、民族、文化价值是显而易见的。”
曾花高价到缅甸买贝叶经
岩贯介绍，由于贝叶经珍贵的价值，建国以来，各级部门做了许多对贝叶经的研究、保护与发掘工作。有关部门统计，傣文贝叶经中已译成汉文的文章或专着已达1300多篇(部)，许多学者写出了不少以贝叶经为主题的论文。另外，大型舞剧《兰嘎西贺》；大型音乐诗剧《泼水节》，电影《孔雀公主》等就是根据贝叶经的内容创作的。
三位专家所在的贝叶文化研究中心目前着手进行《中国贝叶经全集》的整理、翻译、出版。2001年召开了第一届全国贝叶文化研讨会后，2002年，西双版纳州政府与云南大学贝叶文化研究中心等共同合作，启动了“抢救树叶上的傣族文化”行动，着手翻译整理出版《中国贝叶经全集》100卷，昆明汉慧经贸有限公司负责投资印制。目前，其中1至40卷已出版发行。明年，100卷将全部与读者见面。
贝叶文化载体走向现代化
我们与岩贯、刀曙明、刀新华几位专家所谈的话题由贝叶经转到贝叶文化，贝叶文化是贝叶经所记载体现的文化内涵，专家们一致认为，贝叶文化才是贝叶经的核心价值所在。谈到贝叶文化，不善言谈的岩贯有说不完的话：“随着社会的发展，现在会制作、刻写贝叶经的人越来越少了，就如甲骨文虽然是传统文化，但我们不可能在21世纪还在甲骨上刻字，也不可能永远在贝叶上刻字。我们所进行的《中国贝叶经全集》的编辑出版，就是为了以现代的形式让贝叶经经典传承下来，走近大众，让除傣族人以外的更多人认知，这可能是传承和发展贝叶经最好的方式了。”
贝叶经
傣语称“坦兰”，南传上座部佛教的经典。它是用民间制作的铁笔将文字刻写在经过特制的“拜兰”（贝叶棕树树叶）之上而成。贝叶经最早起源于印度。一般认为贝叶经是在公元7世纪前后随南传上座部佛教传入斯里兰卡，再经缅甸、泰国传入我国云南省西南边疆地区。
据调查，云南西双版纳、普洱、临沧、德宏一带发现的傣文贝叶经约有四五千卷，其中登记造册的有二千余卷。由于西双版纳的傣族与泰国的泰族、老挝的老族、缅甸的掸族具有相同的族源（百越族群），又共同信仰南传上座部佛教，其居住地域又山水相连，所以形成了一个东南亚贝叶文化圈。