在丰富多彩的海南黎族舞蹈中，竹竿舞颇为神奇，它既是婚庆、丰收等生活当中的一项庆祝活动、又是可以在舞台上表演的一门艺术;既可以在田间地头、广场上举行、也能够登上最高级的艺术殿堂演出;参加的人上至白发老人、下至黄口小儿，不分男女老少均可参与。这种草根性和艺术性并存的舞蹈，就是在海南黎族同胞中广为流行的“竹竿舞”。
跳竹竿舞可以说已经成为黎族群众一项必备的技能，不仅婚庆、丰收的喜庆日子里要跳，而且到每年三月三的时候，如果哪个姑娘、小伙的竹竿舞跳得好，就会受到很多异性的倾慕，成为大受欢迎的焦点人物。
“跳竹竿”是黎族最富有浓郁乡土气息的民间舞蹈之一，也叫“打竹舞”。每逢过年过节，黎族同胞便身着艳丽的民族服装，欢聚在广场上，跳起“打竹舞”来。跳竹竿时，8根长竹竿平行排放成四行，竹竿一开一合，随着音乐鼓点的节奏，不断地变换着图案，4-8名男女青年随着或快或慢的节奏，在交叉的竹竿中，灵巧、机智、自由地跳跃，当竹竿分开时，双腿或单脚巧妙地落地，不等竹竿合拢又急速跃起，并不时地变换舞步做出各种优美的舞蹈动作，参加舞蹈的青年男女，一边跳舞一边由小声到大声地喊着：“哎--喂、哎--喂”，大大增添了热烈气氛。
黎族婚俗。黎族青年的婚恋别具特色，按照黎族习俗，村子里的姑娘长到十六岁，就要搬出父母的住房，单独住在离父母不远的闺房内。闺房多为茅草房，内放一张大床。住进闺房的姑娘便开始了自由恋爱。年轻的小伙子可以随意到闺房内与姑娘聊天、玩耍，姑娘喜欢上的小伙子就留宿房中，不喜欢就让他离开。被姑娘喜欢上的小伙子经闺女房的自由恋爱之后，由父母正式上门提亲。提亲时要带上一些姑娘爱穿的衣服和槟榔。槟榔是求婚最重要的礼物，带少了姑娘家会不满意。等到正式举行婚礼时，十分热闹，有伴娘与伴郎对山歌，有新婚夫妇在欢乐声中饮幸福酒，还有"“逗娘”活动，全村人杀猪宰羊在一起庆贺。
黎族的竹竿舞难度最大
起源：黎族生产生活的需要
海南省著名舞蹈编导、海南省歌舞团艺术总监彭煜翔在建省初期来海南之前，就对竹竿舞颇有研究。他告诉记者，竹竿舞并非海南黎族独有，云南、广西等地的很多少数民族都有跳竹竿舞的习俗，甚至连越南、菲律宾、泰国等国家，也有竹竿舞。
“但是来到海南后，我才发现黎族的竹竿舞有其独特性。”彭煜翔说，和其他地区的竹竿舞相比，海南的竹竿舞以其造型多样、舞姿优美和难度极高而独树一帜。
据介绍，竹竿舞又称“打柴舞”，最初的目的竟然是为了选拔村寨中机智、勇敢、富有胆略的青年。因为竹竿舞一开始并非用竹竿，而是用又粗又重的树杆，有的上面还有刺，跳的人如果不小心被打到，不仅疼痛难忍，甚至还会受伤，因此需要跳舞的人胆大、心细。彭煜翔说，竹竿舞的产生完全是因为生产、生活的需要，除了选拔优秀青年外，竹竿舞的动作也是对黎族生产、生活的再现：从“磨刀”到“割稻”再到“打鹿”“青蛙跳”，然后是“恋爱”“结婚”等，具有很系统完整的顺序和步骤。
在国内外所有的竹竿舞中，黎族的竹竿舞动作难度最大，而且遥遥领先于其他地区。外地普遍采用4对竹竿，而海南却使用5对竹竿，而且竹竿随着音乐的节奏上下翻飞，时而脚下、时而头上，最惊险的时候，竟然有三对竹竿在头上、两对竹竿在脚下同时夹击，跳舞者稍不留神，就会被竹竿打到。然而就是在这样的情形下，跳舞的黎族青年男女居然胜似闲庭信步，在竹竿的夹缝中随意追逐、打闹，而且还不时摆出梅花型、8字型等优美的造型，有的甚至还会做出腾飞、手撑地等超高难度的动作，令人叹为观止。
《野营大军过山来》拍成舞台艺术片
演变：赋于竹竿舞情节和人物
舞姿优美、音乐动听的竹竿舞以其令人眼花缭乱的技巧，很快赢得了文艺工作者的青睐。早在1950年代，当时的海南黎族苗族自治州歌舞团(广东民族歌舞团、海南省歌舞团的前身)就把竹竿舞改编成《打柴舞》，在省内外演出，深受欢迎。经过几代文艺工作者的继承和发扬，《打柴舞》至今仍然是海南省歌舞团的保留节目，常演不衰。
1957年，舞蹈工作者将《打柴舞》改编进京参加少数民族的民族文艺会演，被誉为“五指山艺术之花”。后来到罗马尼亚、南斯拉夫、巴基斯坦、日本等多个国家演出，又被誉为“世界罕见的健美操”。
除了独立成为一个节目之外，竹竿舞还被文艺工作者们有机地融入到其他舞蹈形式中，成为表达主题、渲染气氛的一个重要手段。
1970年代，当时的广东民族歌舞团(海南省歌舞团的前身)创作排演了一出长达15分钟的舞蹈《野营大军过山来》，其中在表现黎族群众欢迎解放军进山的片段中，编导者首次在大型综合性舞蹈节目中采用了竹竿舞：数根长达5米的竹竿横亘在舞台上，随着欢快的音乐声，黎族群众和解放军在竹竿的缝隙里翻飞、跳跃，喜悦的心情溢于言表，体现了军民之间的鱼水深情。省歌舞团团长黎明亮当年在剧中扮演解放军，他说，这是竹竿舞第一次被赋予了情节和人物，使得竹竿舞从此跻身全国优秀民族舞蹈艺术之列。为此，当时的珠江电影制片厂还特意把这个舞蹈拍摄成舞台艺术片，在全国放映。
对于竹竿舞未来的舞台呈现形式，省歌舞团艺术总监彭煜翔有着大胆的设想。“竹竿舞的动作非常丰富，如果编排组合得当，会产生很多意想不到的效果。”彭煜翔表示，他正在尝试把其他艺术形式融入竹竿舞，除了跳跃和腾空外，今后在竹竿舞中或许还会看到杂技中的跟斗、街舞中的旋转等多种技巧。
在更广阔的舞台上绽放
发展：国际旅游岛的“海南符号”
作为一种产生于生产、生活中的艺术形式，竹竿舞表演具有很强的大众性和形式感。在海南，竹竿舞已经成为欢迎来宾的一种形式，而在外地人的眼中，竹竿舞也已经成为海南和黎族的一种象征符号，被广泛运用。
凡是来过海南旅游的中外游客，恐怕都会对竹竿舞留下深刻的印象。不管是在黎族村寨观光游览、还是在海边沙滩举办篝火晚会，游客们都会被邀请加入到跳竹竿舞的行列中。而在许多大型活动中，竹竿舞也会被作为营造气氛的一种手段广泛运用，例如每年的欢乐节、嬉水节，竹竿舞都是必不可少的内容。
2002年，首届博鳌亚洲论坛年会在海南举行，海南竹竿舞吸引了参加会议的各国政要，尤其是在会议间隙，与会的中外嘉宾跟着演员学跳竹竿舞，更是成为那届年会的一道独特风景，从此海南竹竿舞走向了更为广阔的舞台。
2007年，海南的竹竿舞跳到了香港街头。在全国人民庆祝香港回归10周年的巡游队伍中，海南的竹竿舞和全国各地的民族艺术同台竞技、争奇斗艳，为香港同胞送去了来自海南的祝福。
随着海南经济文化的发展，竹竿舞被赋予了更多的含义，它不仅被文艺工作者搬上了艺术舞台，而且还成为海南欢迎中外来宾和游客的一种礼节和仪式。如今，小小的竹竿，俨然已经成为海南旅游文化和民族风情的一种象征符号。