彝族是我国古老的民族之一，在长期的历史进程中，彝族人民创造了无愧于人类的灿烂文化。绚丽多彩的彝族服饰，既是物质财富，更是彝族人民聪明智慧的结晶。清康熙年间《楚雄府志》有“女不著绔，系桶裙，衣不开胸襟，从首领而罩之”的记载。百余年来，由于经济、文化的发展，彝族服饰亦发生很大变化。右大襟短衣和长裤，已成为当今本型女装的基本款式。但“不分男女，具披羊皮”、“衣火草布”，着贯头衣、穿裙等古老习俗，仍不同程度地保留至今。
彝族服饰款式繁多，一般男女上衣右开襟，紧身，袖口、领口、襟边都绣有彩色花边。身披羊毛织成的斗蓬“擦尔瓦”，颜色多为黑色或羊毛本色。下装男女有所不同，男子又有三种不同大小的裤脚，最大的达到2米，最小的仅能包住脚颈。
女子下装为“其长曳地”的百褶裙，是由几种不颜色的布料连接起来的，缝合处粘贴花边，绚丽多姿，十分漂亮。男子蓄发堆髻于头顶，再缠数丈长的包头帕，把前面缠裹成尖堆状，斜插额前的头帕外，做成勇武的“英雄结”。左耳戴缀有红丝线的红黄大耳珠，不留胡须。妇女包绣花头帕，喜戴耳坠、手镯、戒指、领排花等金银饰物。
最丰富多彩的，要数彝族妇女的服饰。妇女一般上身穿镶边或绣花的大襟右衽上衣，戴黑色包头、耳环，领口别有银排花。除小凉山的彝族穿裙子外，云南其他地区的彝妇女都穿长裤，许多支系的女子长裤脚上还绣有精致的花边，已婚妇女的衣襟袖口、领口也都绣有精美多采的花边，尤其是围腰上的刺绣更是光彩夺目。滇中，滇南的未婚女子多戴鲜艳的缀有红缨和珠料的鸡冠帽，鸡冠帽常用布壳剪成鸡冠形状，又以大小数十、数百乃至上千颗银泡镶绣而成。居住在山区的彝族，过去无论男女，都喜欢披一件“擦耳瓦"--羊皮披毡。它形似斗蓬，用羊毛织成，长至膝盖之下，下端缀有毛穗子，一般为深黑色。
彝族少女15岁前，穿的是红白两色童裙，梳的是独辫，满15岁，有的地方就要举行一种叫“沙拉洛”的仪式，意即“换裙子、梳双辫、扯耳线”，标志着该少女已经长大成人，15岁以后，要穿中段是黑色的青年姑娘的拖地长裙，单辫梳成双辫，戴上绣满彩花的头帕，把童年时穿耳的旧线扯下换上银光闪闪的耳坠。
彝族男子多穿黑色窄袖且镶有花边的右开襟上衣，下着多褶宽脚长裤。头顶留有约三寸长的头发一绺，汉语称为“天菩萨”，彝语称为“子尔”。这是彝族男子显示神灵的方式，千万不能触摸。外面裹以长达丈余的青或蓝、黑色包头，右前方扎成姆指粗的长椎形的“子尔”－－汉语称“英雄髻”。男子以无须为美，利用闲暇把胡须一一拔光，耳朵上戴有缀红丝线串起的黄或红色耳珠，珠下缀有红色丝线。