海南苗族的斗牛活动是在锣鼓喧天的气氛中进行的。比赛那天，各个苗家寨子精心挑选最好的牛参加比赛。斗牛场上，人山人海。男女老少穿上最考究的服装前往观看。场中央的栏杆中有几十头群众自家养的公牛，头头体壮膘肥。在开始斗架之前，牛的主人要请牛喝糯米酒，使公牛更凶狠。
开始斗牛时，把两头牛的牛眼用树叶掩盖，牵到场地中后再揭开，两牛照面后怒目相视。主持斗牛的人一声令下，牛离开了主人，开始互相进攻，对撞牛角，进行决斗。周围的人热烈呐喊助威，调皮锣打鼓。经过激烈的角逐，斗上几个回合就可见分晓，败者或许败下阵来，或许当场死去，也有两败俱伤的。最后剩下优胜者。获胜的公牛身披红绸，角装银饰，昂首挺立、活像一位真正的英雄，张开大嘴，吼叫了几声。人们这时将三尺六寸的红绸布挂在牛犄角上，以示奖励。紧接着绕场一周，在鞭炮声中回寨。还摆庆功酒，喜庆斗牛胜利，奖励养牛有功的人。
海南苗族斗牛不仅是一种娱乐活动，还是养牛技术的比赛，从而可促进养牛活动。