最近，美国摄影师吉尔·彼得斯在巴尔干半岛的阿尔巴尼亚拍摄到一组照片，曝光了一个鲜为人知的现象，让人们将目光聚焦到该国北部的“誓言处女”村落。在这里，有很多看起来很像男性的中老年人，但其实上却是女人，为保护家人、继承家族财产，她们以男人的方式生活着。
《卡努法典》与“誓言处女”
从15世纪以来，阿尔巴尼亚（国旗上绘有一只黑色的双头雄鹰，也称山鹰之国）的女性就被一部《卡努法典》所束缚着。该法典规定，女子没有选举权，不能从事工作。此法典通过口头传播，对女人的角色进行了严格限制：照看孩子和家庭。妇女被视为男人的私人财产，地位非常低下。女人的价值只值男人的一半，而处女的价值则和男人一样——与12头牛等价。
为了避免屈从和奴役的生活，一部分女人进行“处女宣誓”变成“男人”，放弃婚姻、生育和性权利，把自己打扮成男人，从而换取男性的权利，承担起家族的担子。
摄影师吉尔·彼得斯表示，如今她们在家族中有绝对的权威，拥有男人享有的一切权利：投票、抽烟、拥有枪支、主持家事、走路大步流星……生活中她们完全如男人一般。
人类学家安东尼娅·杨介绍说，阿尔巴尼亚边远地区，坚守着严格的父系社会体系规定，即使家中男性成员都已经过世，也不允许女性继承家庭遗产。因此当某个家族中没有男性继承人时，会选出一名女孩作为“男性”继承家产。但同时，这名女孩必须放弃一切女性特质，通过发誓永远保持童贞来承担男性的角色，成为新的一家之主。对于年幼的女孩，决定可以由她的父母做出。女孩一旦发过誓，就不允许再恢复女性身份，无论是穿着打扮、行为举止还是田间劳动，都要像男性一般，甚至可以携带武器。
安东尼娅说，通过整理研究，在过去的巴尔干半岛，成为“誓言处女”，是女性拒绝履行已向男方承诺的包办婚姻，而不致造成与新郎家成为世仇的唯一办法。也是一个家族在没有男性继承人，而让女性继承家族财产的唯一合法途径。不过，也存在家族中有男性继承人或者已有“誓言处女”，而一部分女性仍然坚持宣誓成为“男性”，只是单纯地为了逃脱作为女性的各种束缚，为自己获得更多权利。否则她们将有做不完的家务、需要对男人特别是对父亲和丈夫卑躬屈膝。在保守的阿尔巴尼亚北部农村，该习俗已延续200多年，至今依然影响深刻，这种改换社会性别的行为，被视为解决缺乏男性劳动力的务实方法。
守贞女巴夏·克旗
守贞女巴夏·克旗回忆了当年往事，20岁那年她从女人变为“男人”，剪掉乌黑卷曲的长发，脱下心爱的裙子，套上父亲肥大的长裤，扛起猎枪，宣誓成为守贞女，从而成为一家之主。现在，她已经是个八旬老妇。
58年前，克旗的父亲被杀害，4个兄弟因反对政府，被投进大牢，其后下落不明。20岁的她，除了“变成”男人，没有其他选择。只有这样才能继承家产，养活她的母亲、4个嫂子和5个侄子侄女。
按习俗规定，她发誓放弃结婚、生子与性，发誓永世保持贞洁。之后，她就像男人一样生活，成了一家之主。她说，换成今天，她一定不会宣誓成为守贞女，因为柏林墙倒塌后，网上交友、音乐电视等侵入，让阿尔巴尼亚开始接触现代思想以及性别平等的理念。如今的阿尔巴尼亚女孩，再也不想扮男人了。
“但在那时，做男人更好，因为那时女人和动物没区别。”她的声音像男人一般浑浊沙哑，豪迈地双腿叉开而坐，不时喝一口拉基烧酒，“现在女人和男人权利平等，女人甚至比男人权利还大。我觉得这年头做女人一定很有趣。”她戴着阿尔巴尼亚男子的传统小白帽，只有脚上那双粉色拖鞋显示出她仅存的女性特点。
在简陋的房子里，克旗掌管着她的大家庭。她一声令下，侄女就会给她倒白兰地酒。她在建筑工地干活，宗教场所也向她敞开。她的侄子侄女表示，直至今日，没有“叔叔”的同意，他们就不敢擅自结婚。
克旗很享受被大家当做男人的感觉：“作为男人，我完全自由，想去哪儿就去哪儿，没人敢骂我。” 有一次，克旗需要住院做手术，同病房的另一个女人不敢跟她共处一室，因为那位女士认定克旗是男人。
“有时我会感到孤独，我的姐妹都去世了，我独自一人生活……可我从未想过要结婚。”克旗说，她死时依旧会是处女之身。
守贞传统正慢慢消亡
尽管大多数“誓言处女”会保留女性名字，但她们完全被公众所接受，并得到尊敬。“通过宣誓永远保持贞洁，女人就能褪去性别的束缚。这给了她们在男权社会中参与公共生活的机会。”科索沃普里什蒂纳大学的性别研究学教授琳达·格西亚说，“这是她们可以在男权世界中活下去的方法。”
社会学家表示，守贞女与同性恋、变性人存在本质区别。在阿尔巴尼亚农村，同性恋一直都是社会禁忌，女人也不能进行变性手术。
时光飞逝近六十载，和克旗有同样经历的守贞女们渐渐离世，克旗成为村里最后一个守贞女。不过在其他村子，仍有不少守贞女。
专家指出，现在的阿尔巴尼亚，女性的传统角色正在发生转变。“今天，阿尔巴尼亚的女人可以掌管财政大权、管理自己的感情和内务，可以给大家分配任务，”阿尔巴尼亚民俗作家伊利尔说，“如今在这个国家，女人的影响无所不在。”
不过也有守贞老人不愿看到改变。在阿尔巴尼亚西部海滨城市杜拉斯当保安的戴安娜，今年54岁，当初为了照料9个姐妹而宣誓成为守贞女。她怀念过去，因为当年她曾是部队高级将领，负责训练新兵。她认为当下的女人们找不到自己的位置：“这年头，女人们半裸着就去舞厅了。”她戴着贝雷帽说，“我这辈子一直被人当做男人，别人一直很尊重我。我可不会打扫房间、熨衣服或者做饭，那都是女人干的活。”
即便是在偏远山区克鲁耶，《卡努法典》的影响也在慢慢消失。当地居民认为，家庭传统逐渐淡化，人们不再以家族为单位群居生活，女性的社会地位随之转变。不过，村民仍对守贞女非常尊重：“她们牺牲太多，所以我们认为，她们理应享受和男人一样的权利。”
《卡努法典》规定，“誓言处女”一旦打破誓言将被处以死刑。不过现在，她们可以选择放弃誓言。尽管如此，今天许多“誓言处女”仍然遵守着誓言。她们认为，一旦自己背弃了誓言，将会被社会抛弃。所以，如今在阿尔巴尼亚北部，“誓言处女”仍然存在。专家指出，部分阿尔巴尼亚人还在遵守着其他国家早就弃置的中世纪传统，这是受该国早期的封闭所影响。至今，阿尔巴尼亚全国一半的人口依然从事农业种植。
不过，目前“誓言处女”平均年纪超过50岁，这项传统正在渐渐消亡。