在遥远的非洲大陆，有一个部族的女人一生从不洗澡，取而代之的是不断向自己的身体上涂抹红色的稀泥，并且这种做法被视为是一种美的象征。这就是生活在非洲南部纳米比亚沙漠腹地的辛巴族人。带着好奇与疑问，《环球时报》记者近日探访了纳米比亚北部的一个辛巴人村庄。
只有女人用红泥涂抹身体
辛巴人目前主要居住在纳米比亚西北部的库内内地区，距离安哥拉边境只有一百公里左右，人口不足两万。17世纪时辛巴人从安哥拉高原迁徙到纳米比亚北部，此后便世世代代定居在那里。由于深处半干旱的沙漠灌木丛地带，无法耕种粮食，辛巴人便以畜牧业为生，一度成为南部非洲荒原上最为富庶和强大的游牧民族之一。辛巴部族之所以奇特，是因为该族女子全身上下涂遍红泥的独特传统，因此辛巴人也被俗称为“红泥人”。
还没进入村子，记者就听见远处传来牛羊等牲畜的叫声。三五成群的小孩子大都赤身裸体，稍微大一些的孩子腰间系着一块用红泥浸过的遮羞布。他们全都光着脚，在沙地上追逐打闹。这些孩子们有的身上呈现出棕红色，显然是涂了红泥。有的则是普通皮肤的黑褐色。向导告诉记者，辛巴部落中，只有女人才用红泥涂抹身体，而男人则保持着本来的肤色。
辛巴孩子的头发很有特色，几乎每个小孩的头顶上都梳着一绺粗粗的辫子。男孩的辫子向后梳，女孩的辫子则向前梳，这是区分男孩和女孩最简单的方法。
用红泥清洁身体
在孩子们的簇拥下，记者来到村子中央。村中央散落着辛巴人居住的茅屋，它们大多是用树枝和掺有牛粪的泥巴搭建而成的，屋内面积一般有三四平方米。为防止房屋坍塌，屋内大都会支起比较粗大的木头来支撑房顶。
在村中央的空场上，十几个袒胸露乳的辛巴女人正围坐一圈，面前摆着手工制作的各式传统工艺品。她们个个身体赤红，其中有几位的皮肤上刚刚涂抹了新泥还没有被完全吸收，在阳光的照射下闪闪发亮。难怪辛巴女人把红泥当成梳妆打扮的“高级化妆品”呢！
向导告诉记者，辛巴女人的皮肤永远都是红色的，她们会不断地往皮肤上涂这种红泥。辛巴人居住的地区一年中大部分时间都是艳阳高照。涂抹红泥，一是为了抵御烈日暴晒，二是防止蚊虫叮咬，三是辛巴人生活的沙漠地区昼夜温差很大，冬季时夜里气温很低，红泥可以封闭毛孔，起到保暖的作用。四是通过擦红泥，可以除去身体上的污物，原来她们就是用这种“无水洗澡”的方式来达到清洁身体的目的。
头发也要涂红泥
功能强大的红泥究竟是何物？有什么神奇的成分？记者决定去一探究竟。在一座茅草屋旁，一位“红泥”大婶正在一个罐子里搅着红红的糊状颜料，这就是辛巴人往身上涂的红泥。这种红泥的原料是一种采自纳米比亚西北山区的红石。红石采来后，被压成粉末，然后不断地加入水和牛油或者羊油，这种动物脂肪和红色颜料的混合物涂在皮肤上可以保持一周不褪色。
不单是皮肤，辛巴女人连头发也要用这种红泥巴包裹着。她们头皮上覆盖着一层厚厚的红泥，一根根辫子从两边垂下。原本非洲人的头发是编成一绺一绺的小细辫子，上面再涂满了一层层混合着羊油的红泥，便一下粗了许多，每一条辫子都有拇指一般粗细，乍一看去就像是老树那一道道粗壮的树根。有的妇女头上还扎着用羊皮做成的发结。发结高高竖立在头顶，像鸡冠一样。
由于人烟稀少、交通不便加之气候条件恶劣，辛巴人的原始部落一直深藏大漠腹地、少人问津。纳米比亚政府也曾经计划改善辛巴人的生活条件，给他们建设住房，鼓励他们搬到附近的市镇上，过上现代人的生活。然而倔强的辛巴人宁愿延续着千百年来的部落生活传统，包括往身上涂红泥防晒的习惯，拒绝搬迁等。无奈的纳米比亚政府只能尊重他们的生活方式，不再加以干涉。