右手食指指肚侧面轻轻支在大指假甲根部，在靠前岳山两厘米的弦面上，以小指为支点（小指可在前岳山右边扎桩）依靠手腕的灵活摇动，使右拇指在一根弦上均匀地快速托劈，这就是大指摇指奏法。其符号记为“ ”。古筝的摇指能把一个个点弹的单音连成一片，使旋律更富于歌唱性、抒情性，大大丰富了古筝的表现力。古筝的摇指手法有多种，除拇指摇外，还有食指摇。拇指摇还分大摇和小摇等。这里介绍的是以腕动为主的拇指摇指。
摇指时，弹片几乎紧贴弦位，触弦不要太深，力求摇均匀。由于音乐的需要，在许多乐曲中出现了长篇幅的摇指旋律，因此摇指必须具有耐力，并在训练中，有意识地加强力度和长度的训练。摇指时一定要注重腕力（而不是臂力）的来回摇指，要保持腕部来回的均衡，这样摇指不会被卡住，并连贯。每日保持一定练习时间和一定力度的训练，力求摇指移弦节奏准确，换音无痕迹，旋律音连贯、流畅。