京剧“趟马”的定义
由于京剧中多以马鞭来代替马，或作为骑马的象征，因此凡手持马鞭挥舞着上场后运用圆场、翻身、卧鱼、砍身、摔叉、掏翎、亮相等技巧连续做出打马、勒马或策马疾驰的舞蹈动作的组合就是京剧的趟马。一般用来表示人物骑马的心情，或用来显示人物的身份、性格和行动目的。文官武将、男侠女士、扎靠穿蟒、长短衣裤均可使用这一舞蹈程式。大致可分为单人趟马、双人趟马、四人趟马。如《盗御马》的窦尔墩在盗马后趟马旨在表现人物的洋洋得意；《姑嫂英雄》的薛金莲回樊江关搬兵时的趟马是为表现人物的急切和年轻骄傲；《马踏青苗》的曹操趟马则为表示人物在马踏青苗时由骄横、狂妄而惊恐、懊恼、狡诈的思想变化；在《杨排风》中有杨排风与孟良的双人趟马；在《大溪皇庄》中有蔡金花等四人趟马；《追韩信》中是韩信、萧何、夏侯婴三人在互相追赶时依次上场趟马。
一般趟马中的人物还有三打马并高喊“得，马来！”的内容。但也因人、因戏而异，如女的角色大多不喊，如情节不紧张也不用三打马。趟马时的马鞭应与演员的服装颜色一致。不过，三国的吕布、关羽骑赤兔马，用红马鞭；三国的黄忠与隋、唐的秦琼骑黄膘马，要用黄马鞭；宋朝的穆桂英骑桃花马用粉马鞭；西楚霸王项羽和三国的张飞骑乌锥马用黑马鞭。男性文士用硬杆三缕穗子的马鞭，其余多用软杆五缕穗子的马鞭。
趟马（又称“马趟子”），是以舞蹈形式来表现人骑马行路的程式化表演技巧。这种表演程式，在舞台上有着特殊的表现力。它是用虚拟手法以鞭当马、并运用许多丰富多彩的舞蹈动作，来表现人骑马飞跑，人在马上木住挥鞭，而马不停蹄飞奔急驰的情景。
趟马有男、女之分。男趟马中的“跨蹬上马”、“调转马头”、“马腾前蹄”、“抱鞭勒缰”、“纵马飞奔”、“背鞭策马”、“飞越天堑、“甩鞭打马、“握鞭勒马”、“催马奔驰”，由丁字步，弓箭步、跑圆场、踢、抬、吸、骗、跨腿、山膀、飞脚、翻身、射燕、大跳等技巧及各种持鞭的基本造型组成。女趟马中的“观路择行”、“取道前奔”、“駃騠越壑、“艰渡沼泽”、“极目远望”、“良骥骎骎”、“马失前蹄”、“策鞭催马”、“纵马腾跃”、“裁鞭摧行”，则是由跑圆场、踏步、丁字步、碎步，云手、山膀、翻身、下腰、干转、跳坐（俗称“屁股坐子”）及各种持鞭基本造型组成。
程式化的这种表演技巧，不是凭空臆造的，它是吸取了当时社会生活内容，加以提炼美化并予以适当的艺术。夸张而逐渐形成的。所以，趟马中的复杂高难技巧及优美的舞蹈身段，能形象地表现英雄豪杰跃马扬鞭的情态。
“趟马”的形式
趟马的形式是多种多样的，有单人的趟马，有双人的趟马，有四人的趟马，也有八人或十三人的趟马（马舞）。单人的趟马，如京剧《悦宋店》何玉凤和《艳阳楼》高登的趟马；双人的趟马，如京剧《打焦赞》中，表现孟良，杨排风急奔三关二人并马双行的双趟马。还有《杨门女将》的第一场，为了表现由于西夏犯境，宗保元帅为国捐躯、边关吃紧，焦、盂二将身骑战马翻山涉水飞奔天波府搬取救兵这一内容，安排的双人趟马；这组舞蹈动作给人们展现的是焦孟二将骑在马上，时而举鞭勒缰凝眸远望择取道路，时而焦急地策鞭催马急行，心急如焚地纵马飞驰的情景。根据剧情的需要，为了表现剧中彼时彼地的环境，趟马在舞台上的运用变化无穷、丰富多彩。再如此剧中的《绝谷探道》这场戏，为了表现穆桂英等人不畏艰险，身骑战马在那黑夜茫茫谜谷探道的情景，除了安排了载歌载舞的表演，同时挥鞭趟马的表演也贯穿了这场戏的始终。在这场戏里，从表现马夫张彪拉马艰难行进，穆桂英、杨文广、杨七娘的纵马越涧，以及在迷雾中杨七娘与杨文广两马相撞，和杨文广乘骑的白龙马连声嘶鸣腾蹄跳跃，这一连串的优美动作配合人的表演，确实对表现全剧的内容，起丁重要的作用。
另外四人的趟马在京剧的《溪皇庄》中亦有运用，如为了表现捉拿土豪花德雷，四女兵飞驰追缉的趟马。尤其是现代戏《草原英雄小姐妹》更标新立异、为了表现牧民们在暴风雪中寻找龙梅、玉荣的急切心情，编排了一组先由八人后又发展为十二人的马舞。那粗犷健美的动作，配之在那改良的马鞭的鞭梢上扎束着一团红缨更显得以形传情。在风雷之夜里，牧民们飞马急驰，那此起彼落的红缨，在灯光的配合下时隐时现，给人们展现的是牧民们跳动着的一颗颗火热的心，这有戏有技感人至深的表演，使人经久不能忘怀。以上所谈，无论是表现焦孟二将飞骑入朝告警的趟马，还是穆桂英等人巡逡偷渡栈道，以及牧民们的马舞，舞台上井无一匹真马出现，面是通过演员手持马鞭，跑圆场并做出各种闪、转、翻、眺等技巧而表现出来的。这种程式化的表演，有着特殊的艺术感染力，它给人们展现了剧中所要反映的情节。
趟马，是难度较大的身段表演技巧。首先，要求脚底下、身上、手上、脸上要有功夫——脚下的圆场跑起来要快、要稳，要做到。疾如流水”：身上要保持不僵、不懈，要掌握住身法中的前冲，后靠、左移、右摆，上下相随，左右相合的规律，手中的马鞭要做到抱。背、勒，举、托、涮、缓招式清楚，不慌不乱，脸上要做到传神。如本教材女趟马的“观路择行”的亮相，先是甩头变脸的刚健的。放神。亮相，然后通过送神双目远望来表现行至三岔路口在选择要走的路；再如男趟马的”马腾前蹄”，除了双手抱鞭、吸腿，身向后仰的身段动作外，而更主要是通过炯炯有神仰视目光的亮相，勾起观众对马惊急拉缰的惊险情景的想象。要做到“心与意台”、“意与神合”、“神与形合”不是件容易的事情，要经过严格的训练和哏苦的努力方能奏效。