新中国建立以来，耕耘在体育教学第一线的专家、学者们，一直致力于学校体育的改革，从学校体育目标、课程标准、教学内容、方法与手段，到教学组织形式等各个方面，均取得了可喜的成就。但不可否认，我国整个体育教举体系，仍存在着不少亟待解决的问题。原国家教委副主任何东昌同志于１９８３年曾尖锐指出：“我们抓了三十多年的学生体质健康，这个问题一直没有解决得很好。”时至今天，又过去了１５年，可每年高考体检的及格率尚不足３０％，一些常见疾病如近视眼、沙眼和肥胖症等，不但发病率一直居高不下，且仍在上升。究其原因，无疑是多方面的，其中与过去近５０年来，在学校体育中片面理解“增强体质”，不抓健康教育有着直接的关系。错误地理解体质就是表面的“体壮如牛”，把“体质”与“健康”混为一谈，其实，二者既有联系，又有区别。
通常说的“体质”是指“在遗传性与获得性的基础上所表现出来的人体形态、结构、生理机能、心理因素的综合状况和相对稳定的特征”。而健康，则是指“人体各器官系统发育良好，功能正常，体质健壮，精力充沛，并具有良好活动效能状态”。体质是人体的质量，是人类赖以健康生活的物质基础；健康是人们体质状况的外部表现。体质与健康是同时存在的一对孪生兄弟，那一方面出了问题，就不是一位健壮的人。正如现实生活中，不会把一位“体壮如牛”的精神病患者，视为健壮的人，也不会把一位“骨头架子”的人，说成是健康的人。因此，在研究确定学校体育本质功能时，始终强调“增强学生体质，促进身心健康”。
遗憾的是，在过去近５０年来的学校体育中，不论是培养体育师资的体育专业，还是大、中小学的体育教学，从教育目标到课程标准，从教学的指导思想到具体的教学内容、方法与手段，基本上是表面（或口头上）强调以“增强体质”为中心，实质是在推行“自然体育”和以传授竞技运动技术的“三基教学”为中心。因而不能自觉、主动地以促进健康为先导、增强体质为目标地去组织、安排每堂、每学期，甚至每学段的体育教学。甚至认为只要出来参加上体育课，学好“三基”，体质就会自然增强，酷似２３０多年前“自然体育”的翻版。因为“自然体育”，最基本特征是顺应人们的爱好去运动，只讲运动教学，把运动如何增强人的体质完全信托给自然。与此同时，对于学校健康教育与体育的关系，促进学生身心健康是不是体育教师责无旁贷的工作等不仅没有从认识上加以匡正，相反在具体操作上，学校体育仍是一味偏重追求竞技运动的技术、规格、规则的教学。比如大中小学跳远教材，本是要培养、发展学生的弹跳素质与跳远能力的，可在教学过程中，不论是老师的教，还是学生的学，均把大量的时间、精力花在踏跳是否“犯规”上。考核时，照搬竞技的规则，只要犯规，就没有成绩。实质是把跳远竞技成绩与锻炼身体及所获得的实际跳跃能力视为一物。
针对上述体育教学上存在的根本弊端，８０年代末开始，我们进行了诸如扩大体育专业培养口径，办成体育卫生主辅修的专业改革；九年义务教育“体育教学与健康教育”相结合的改革试验等，虽较之过去有所突破，但始终没有解决体育与体质、健康的关系。特别是在具体操作上，仍停留在生物学科只当作运动学科的自然科学基础，而未能把它看作是开展生理性健康教育的必需，同时，仍然忽视心理健康与社会环境健康的教育。尤其在办学指导思想上仍未把增强学生体质，促进身心健康明确定位为学校体育教学的目标；在内容、形式上还只停留在由体育教师开设体育运动知识、技术技能课，其他教师主讲卫生健康知识课。
为此，１９９４年至１９９８年，借助世界银行贷款“师范教育发展”项目的资助，又进行了“体育与健康教育融为一体”的体育专业改革试验。在思想上确定学校体育的本质功能是“增强学生体质，促进身心健康”；明确提出专业的培养目标是：培养能全面负责中等学校学生的体质与健康教育工作的师资；在制定课程方案与确定各学科课程标准时，突出解决一个“融”字，即在课程方案中首先融进健康教育系列课程，如学校卫生学、学校健康教育等；在各学科课程标准中，把过去以传授竞技运动项目技术为中心，改为传授锻炼身体的科学方法与手段为中心，突出融进相应的健康教育知识，如把过去的体操竞技项目改为保健体操、气功改为保健气功等。同时，还把健康知识融于运动人体学科之中，将过去的运动解剖学、运动生理学、运动医学等，定位为人体解剖、人体生理、体育保健、体育健康测量与评价等。总之，尽量把锻炼身体的方法手段、人体生物学科知识与健康系列知识等有机地融在一起。按照以上的指导思想与改革方案，我们于１９９６年、１９９７年连续招收了两届试验班，预期目标要求：一是在职业思想上让学生明确自己是学校体育与健康教育的执行者，并把抓好学生体质健康教育视为其终身奋斗目标；二是在掌握的知识、技能方面，能较系统地掌握传授科学锻炼身体和开展健康教育的知识、方法与手段；三是使学生将来不但能胜任目前正在我国中小学进行的九年义务教育的体育教学与健康教育相结合的体育实践课和健康教育课，并在实际工作过程中，能自觉地把体育教学与健康教育科学有机地融于一体；四是把体育专业办成体育与健康教育融为一体的新型专业，使改革后的专业所培养出来的体育师资，能正确理解和掌握学校体育工作就是为了增强学生体质，促进身心健康，并在实际工作中，能自觉地把两者融合在一起，做到一才多用。
此项改革在１９９８年国家教委师范司组织对湛江师范学院的世界银行贷款“师范教育发展”项目“体育与健康教育融为一体”的体育专业改革课题鉴定时，被鉴定委员会认为是：该课题选题新颖，属国内首创；课题设计严谨，研究思路清晰；运用研究方法恰当；对体育教育专业的教育、教学改革具有积极的导向作用，其研究成果具有很好的推广价值。深信在教育主管部门支持下，此项改革实验可望获得成功。届时将会有一批新型体育教师补充到学校中去，为消除“学生体质健康这个问题一直没有解决得很好”的现象，作出新的贡献。