每个民族都有自己的传统饮食文化，如果你是个门外汉，就难免会闹出点小笑话。一位在肯尼亚做生意的索马里青年曾在北京大学念过书，他向我讲述了这么一段小故事：一次他和几位非洲伙伴去北京动物园对面一家饭店用餐，按菜谱点了几样菜，包括“红烧田鸡”。他心里琢磨着：这“田鸡”吃起来想必比家养的鸡更有味儿。然而当服务员把一盘“田鸡”摆上餐桌时，他们瞪圆了眼睛，怎么端详也看不出那是鸡肉，问之方知是青蛙腿。他们赶紧让服务员撤走了那盘“怪物”。谢天谢地，幸亏没点上“龙虎斗”。
世界上的事就是怪：你说这东西好吃，他偏摇头；你说他东西有味道，他偏捂鼻子。譬如“鼋鱼”，这种被中国人称为“高营养”的佳肴非洲人绝对不会吃。不仅不吃，如果哪一位多事者把它圈养在家院里也近乎于罪孽。世事平安方好，一俟哪年风不调雨不顺，邻里就会找你算帐，乃至举着棒子请你搬家。非洲人不吃，但他们知道中国人爱吃。于是就经常有当地人托着那家伙找中国人换小钱花：“1000先令？”咧嘴！“800？”摇头！“600？”转身走人！非洲人最怕看后脑勺这一招儿，大声喊着“400？400？”好，成交了！
除了“鼋鱼”，那面目丑陋的海参、游起来像水蛇似的带鱼、瞪着小眼睛横行的螃蟹、弓着腰的大虾，这些东西和非洲人的缘分都不大。譬如海参，既然当地人不入口，一些华侨就搞起了出口生意，海虫子变成了楼房汽车。再譬如带鱼、螃蟹和大虾，除少数海边居民外，其他内地人大都不敢问津，于是在非洲的中国人成了水产市场上的常客。当地人惊讶：“你们爱吃这东西？”归大：“不！只是图便宜。”但非洲人并不迟钝，眼珠子一转，价钱加码了。后来，有些当地人也开始试着吃，吃着吃着上瘾了，再看价钱，又高了一大截。
那么，非洲人到底爱吃什么水产品呢？简单一个字：鱼。补充说明：模样好看的鱼，但龙虾例外。吃鱼归吃鱼，但鱼翅鱼肚儿是不要的，往垃圾堆里倒。在非洲淘金的一些中国个体户一眼就瞄上了这玩艺儿，搞起了“废物利用”，称收购的鱼翅“制中药”、买来的鱼肚儿“造塑料”，瞒天过海！话虽这么说，但终究纸里包不住火，非洲人窃窃私语起来：“听说中国人买那东西是为吃，咱们试试。”一个为中国人干活的雇员亲自和记者讲过这么一件事：一天，当中国老板晾晒鱼肚儿时他们偷偷地抓了几把藏在一边，晚上和几个守门的保安架起锅在火上煮了起来，还撒了点盐。当他们煮好乐呵呵地开始享受时，糟了：怎么这东西像自行车内胎，咬不断嚼不烂，个个摇着脑袋去找小棍儿剔牙缝儿，最后只得挖个坑儿埋了。说非洲人以貌取食也不尽然，如坦桑尼亚一副总理级1访华时在深圳就大口品尝了被中国美食家称为上品的“鼋鱼”和“醉虾”。当时我作为译员问其味道如何，他连连点头说“好吃好吃”，随员在一旁嗤嗤直笑。
非洲人不光对海货水产挑剔，对其他肉食也十分在意。说吃狗肉驴肉，那对他们无异于说“天书”当然更不用说猴脑之类的稀罕物了。今年5月份就因为有人“挂羊头卖狗肉”和“摆牛头售驴肉”在肯尼亚引起一场轩然大波，惹得不少人跑到医院要求洗肠清胃，尽管那东西早已穿肠而过化成无穷无尽的搏击力。
据了解，非洲人讲究吃“清洁”食品，诸如牛、羊、鸡肉和蛋类。为什么？牛羊食草，干净！鸡吃粮食，干净！非洲牛的背上多有一个峰，类似驼峰，那块肉细嫩无比，经常牛未杀完那块颤悠悠的玩艺儿早就血淋淋进入屠夫的肚皮，至于一些部族吃生牛肉、喝鲜牛血的事例就更多了。牛血简单就是马赛人的家常“饮料”，在牛脖子上“噌”地捅上一刀插进管子就喝，满口香甜味道好极了。非洲人也吃鸟肉，但有言在先：那是小孩子们的勾当。如果哪个不识相的成人去抓鸟，所有的人都会对其嗤之以鼻。相反，不少富裕人家，尤其是印巴人，每天都往院子里撒麦粒，以尽“乐善好施”之愿。
世界上有不少地方养蜗牛、卖蜗牛、吃蜗牛，甚至搞吞食蜗牛比赛。非洲报纸就把这当做“世界奇闻”登在报纸上。非洲蜗牛到处乱爬，但你要当心，莫说吃，就是不经意赤脚踩上就会得血丝虫病。记者曾询问过许多非洲人他们吃什么昆虫，得到的回答是：蚂蚱和白蚁，如此而已。这话不假，几乎每次大下雨时，我都会看到他们抓飞蚁，特别是夜间，飞蚁纷纷扬扬地扑向灯下，脱掉翅膀在地上到处爬，一拾就是一脸盆，还边捡边朝嘴里填，连说：“好香！你要不要尝一尝？”还有的人用小木棒插进蚁窝里引白蚁，插进去是黑的，拔出来是白的，然后用手一搂，幼虫纷纷落盆，据说可炒着吃。至于蚂蚱，那恨不得一下抓一麻袋，小锅吱啦吱啦一响，接着就可大块朵颐！
非洲人吃大米，也吃小麦，但主要是吃玉米。他们种玉米和其他作物很有说法，只上牛、羊、鸡粪，也用化肥。人粪嘛，歇菜吧！一位非洲蝇头小官儿听说外国人用这家伙上地，嘴咧得像中国纸牌里的“四万”：“那种出的东西能入口？哎呀呀呀！”莫要说普通农民，就是那些满脑瓜子学问的“农业专家”也是在不久前才敢在报纸上宣传用“人粪”种田的数大好处，至于“人粪”两字就惟恐躲之不及了。一位当地人对记者说：谁要是随便在人家玉米地里“出恭”，主家发现就会告上法庭引起一场官司，而且原告肯定会胜诉。
用玉米制作的响当当的当家饭叫做“乌嘎里”，算得上是非洲“大餐”。我曾亲眼看过烹调“乌嘎里”的全过程：把锅水烧沸后，陆续投入玉米面，不断地用木勺搅拌直到干稠，然后将锅一扣，把蛋糕似的面砣子托在手上，再翻个面放入锅中继续烤，直到散出香味为止。对普通东非人来讲，这种食品很神，几近威力无穷，想起它浑身是劲，看到它两眼放光，吃着它满口香甜。几个当地人和我聊天时就很自豪地说：“大米白面半年不吃不喝，"乌嘎里"一天不吃心慌，中午晚上都要有”。据说，当地人待客可以没有大鱼大肉，但“乌嘎里”断不可缺，否则客人说你饭不管饱，甩甩袖子走人。或许正因为此，东非共同体3个总统经常请部长、议员吃“乌嘎里”，在阿鲁沙开会时还共进“乌嘎里”。
吃“乌嘎里”要有手抓。按规矩，抓饭要用右手，所以在斯瓦希里语中称为“吃饭的手”，左手则“另有用途”，无需解释。抓饭也有抓饭的章法，“满把抓”是小孩子的功夫，大人使不得。看非洲人抓饭不亚于看一场特技表演：指法灵活，上下腾飞，还能把碗擦得溜光瓦亮。倘若哪位老兄在大庭广众面前用左手进食，那就是自讨没趣了，人们会立即把他“驱逐出境”，除非他右手残疾或独臂。我曾在一位非洲朋友家里抓过，不过不是“乌嘎里”，而是羊排骨米饭，大约和中国新疆的羊肉抓饭类似，就像攻山头端碉堡似的从大盘子四周向中央发起进攻，与此同时，自然要不停地用手蘸水，否则就“粘爪了”。
非洲人不喝开水，他们说开水不解渴，越喝越渴，还是轱辘轱辘灌凉水痛快。住在海边上的人喜欢喝椰汁，那里的男人几乎人手一刀，专为削椰子用。他们爬树本领极好，用从芭蕉叶上扯下的麻皮盘成“8”字横扣在树干上的，交脚登着“8”字的两个洞，然后腰背一弓一弓地往上爬，不一刻就爬到了树尖上了，砍下几个椰子连吃带喝，拍拍肚子，饱了！
他们也用椰子或其它粮食酿造土酒五，后来发现人喝了会双目失明或全身哗啦哗啦脱皮，政府就明令禁止了，现在惟一允许销售饮用的土酒叫做“布萨”。喝“布萨”的场景很逗：几个人，甚至几十个人可以同时把自己携带的三五米长的细管子插进酒坛子，一边吱溜吱溜吸一边谈天说地，直到歪歪斜斜地打“醉拳”。
一次好客的非洲老乡执意让我品尝一下“布萨”，盛情难却只好从命，遂用嘴抿了一点，感觉很像泔水汤子，至今余味回肠，常有“荡气”之感。