瓦努阿图沙画非一般意义的“画”，而是一种特殊的“写”的形式——由书法与绘画、歌曲与故事、神圣与世俗交织在一起的微妙综合体，兼具仪式、冥想和交流等多种功能。
瓦努阿图沙画由于具有多种功能及极高的传统与美学价值，2003年成功入选联合国教科文组织第二批“人类口头与非物质遗产代表作”名录。
瓦努阿图沙画是承载瓦努阿图历史文化的无字“百科全书”。
20万人口说115种方言
在瓦努阿图的沙滩上，时常可见若隐若现的沙画图案，多为抽象几何图形及猪牛龟马、花鸟草虫等日常之物，或延展数米，精准严谨，似大师力作，或宽不盈尺，随意挥洒，似小童涂鸦。沙画裸露于天地间，经历风浪的侵蚀，很少保持长期完整，又多了一种易逝和残破的美。
瓦努阿图是1980年获得独立的共和国，位于西南太平洋。其国土为一个由13个大岛和70个小岛构成的Y字形的岛屿链，所辖水域约85万平方公里。陆地面积约1.3万平方公里，主要是密林覆盖的山地。
据考证，瓦努阿图人的祖先是约公元前3000年前从东南亚经过印度尼西亚迁移过来的，现有人口约20万。在瓦国的民族中，98%为瓦努阿图人，属美拉尼西亚人种。独立后的宪法规定，瓦努阿图所有土地属土著美拉尼西亚人及其后裔所有。瓦努阿图民风纯朴，善良的土著美拉尼西亚人，通常以家族和部落为单位，分散定居在各个岛屿上，他们说着115种差异的方言，每户都有一块祖传或酋长分配的土地。
沙画是瓦努阿图土著人祖祖辈辈传下来的“绝活”，较之世界其他地区的沙画艺高一筹。所谓沙画，就是在露天的沙地(沙滩)、撒满火山灰或泥土的地面上，用一只手指直接勾画出的各种图形。
大约有80多个说差异语言的部落居住在瓦努阿图中部和北部的岛屿，沙画正是作为一种差异部落之间的交流工具而出现的。
沙画不仅是画还是“通信手段”
沙画是一种“一气呵成”的艺术体现形式，主要特点是绘画与故事同时推进，相辅相成。画家用一根或两根手指当笔，用地面、沙土、火山灰当纸，一边浅唱低吟，一边根据必然规律，连续不断地画一条曲线。画家讲的唱的是口口相传的故事，画的是与之相对应的、约定俗成的神秘符号。随着画家手指的挪移，线条不断延展，图案日渐丰满，故事柳暗花明。故事讲完，画也画完，一幅匀称连贯、优雅规整的沙画图案跃然“纸”上。画一幅画，就是一次艺术表演，一次心与心的交流。目前，在瓦国家博物馆、《神秘园》生态博物馆等景点及国家艺术节等重大庆典活动中，都可见到沙画演出这一民间艺术展示。
沙画也是一种记事的重要载体。在瓦努阿图，差异岛屿、差异部落间说着差异的语言，消息沟通与文化交流有必然困难。大自然赐予瓦无尽的沙滩，本地人便就地取材，将各种消息通过沙画这一形式记录下来。沙画每一笔线条，每一个起伏，每一处拐弯，都有特定含义，各种线条的差异组合，便构成差异的意义。
沙画也用作记载遗赠的财产记录而且传送仪式和神话的知识，以及大量口头的关于当地历史的、技艺的、人文的各种消息，如：部族体系、宗教礼仪、神话传说、科学现象、耕耘时令、家畜饲养、建筑手工、歌曲联唱、舞蹈编排等。瓦努阿图沙画不仅是“图”，还是彼此连接的歌、故事和知识的精美的网。瓦努阿图的沙画专家必需拥有图表图案的丰富知识，并且要深刻理解沙画的内涵。因为，他必需能向观众阐明它们的意义。
更为重要的是，沙画是一种仍在使用的“真实”的通信手段，发挥着原始的社会功能。瓦努阿图由80多个小岛组成，人们以家族和部落为单位，分散定居各岛，彼此间当面交流机会不多。来自瓦中部和北方诸岛差异部落、说着差异语言的人，仍通过沙画这一丰富而充满活力的图像方式，沟通交流，传情达意。
沙画已成为瓦努阿图的国家名片
瓦努阿图沙画的题材，多源于一些神话传说的遐想，也有的是对现实生活景物，如海龟、独木舟、人的脸谱等的即兴描绘。他们用手指勾画出的令人眼花缭乱的几何图形，不仅构图相当精确，并且所有线段几乎是对称的。更让人惊异的是，最熟练的土著艺术家竟可从始至终用手指一笔画成整幅的沙画。
一幅好的沙画作品，可以通过差异方法来“解读”，既可是艺术作品，亦可是消息来源，抑或是沉思冥想的信手之作；既可讲故事，又可签字署名，抑或简单留言；既可作为了解某些奥秘群体的密码，也可作为拥有某块土地的证明，抑或是具有某种魔法的诅咒。
瓦努阿图沙画以其北部的一些岛屿居多，尤其是在安布里姆岛、庞特科特岛和马勒库拉岛。例如，在安布里姆岛上，沙画的图案就发现有180种。那里的原始部落艺术家手指绘出的沙画，已成为一道著名的世界旅游景观。
目前，沙画在瓦努阿图中北部岛屿的差异社区中得到很好传承，马朗巴省和彭纳马省尤以沙画著称。手艺高超的沙画师颇受推崇，因为他们不仅要有丰富的图案知识，扎实的绘画功底，能自始至终用手指一笔画成整幅作品，还要深谙瓦历史文化和人情世故，深刻理解沙画内涵，并向观众进行阐释。
为了宏扬沙画艺术，普及沙画知识，提升各界守护非物质文化遗产意识，瓦努阿图中小学常常举行沙画比赛。 2008年的比赛，组委会共收到全国近50所中小学2400多部沙画作品，有的甚至来自瓦最南部的塔菲亚省。瓦努阿图邮政公司及瓦努阿图航空公司等也积极参加，提供赞助。马朗巴省马勒库拉岛4名学生夺得头奖，获得减免2009年全年学费的奖励。
瓦努阿图沙画传统在瓦努阿图中部岛的差异的社区中幸存着，常常作为一种民间风俗装饰展示给外来旅游者以及其他商业目的。目前，沙画图案已广泛应用于瓦努阿图钞票、邮票、花布、宣传材料设计及其他重要场合，成为瓦努阿图国家的名片和民族的骄傲。