泰国古戏，又称德南万戏，大约出现于15世纪末期，源于印度被称作“迦陀甲俐”的演出。到那莱王时期(1656～1688)，首府阿瑜他耶已有不少文学作品，其中包括剧本。波隆摩谷王时期(1732～1767)是泰国古典戏剧的全盛时代，演出形式有皮影、木偶戏、德南万戏等。
德南万戏后来发展演变为“孔”，即泰国哑剧。主要演员均带面具，只以舞蹈动作和表情表现剧情，另有唱和对白的人。孔剧是泰国传统文化的代表，其融合舞蹈、音乐、诗歌、绘画、武术和皮影等各种艺术形式于一身，被看作泰国最美丽的舞剧艺术。孔剧中的猴王形象，就像中国的孙悟空一样家喻户晓，是泰国人民机智、灵活的象征。戏剧在当时分为3种：即民间戏“洛坤差德里”、民间戏“洛坤诺”(即外洛坤)、宫廷戏“洛坤乃”（即内洛坤）。剧目有《玛诺拉》、《伊瑙》、《温那鲁特》等。
古典戏剧的复兴始自吞武里王(1767～1782)，到了曼谷王朝二世王(1809～1824)时，阿瑜他耶时期的主要戏剧得到了较全面的提炼加工，重又兴盛起来。五世王时期(1868～1910)，更进一步发展，把洛坤乃推广到民众中。到了六世王时期（1910～1925），在推广古典戏剧的同时创立和发展了现代戏剧。这时期可以说是泰国戏剧的兴盛时代，六世王翻译和改编了不少英文、法文和梵文剧本，主要有《威尼斯商人》、《罗密欧与朱丽叶》、《钦差大臣》、《莎维德丽》、《沙恭达罗》等名篇，创作有话剧《战士的心》、《帕銮》等，他还亲自参加演出。纳拉贴巴攀蓬亲王(1861～1931)是曼谷王朝六世王时期的历史学家、作家、戏剧家和诗人。他创立了泰国歌剧并设“巴拉莫泰剧团”，亲自为该剧团编写剧本。主要剧目有《妙令克乐发》（改编自福楼拜的《包法利夫人》）、《帕罗》、《盖通》、《缅甸大王朝》、《帕卡侬的娘那迦》等。
第二次世界大战结束后，泰国戏剧不景气，到了20世纪50年代，由于西方电影大量涌进，除官方艺术机构主办的古典舞剧仍然保留外，民间歌剧、话剧剧团大都解散，只有地方上的洛坤差德里还保持着微弱的生命力。