青金石又称天青石，英文名称为Lapis Lazuli，来自拉丁语Lapis Lazuli，Lapis意指宝石，Lazuli曾经是个地名，因与宝石搭上，就指蓝色。好的青金石颜色深蓝纯正，无裂纹、质地细腻，无方解石杂质。不含金星（黄铁矿）或带有很漂亮的金星均为上品。青金石的硬度5至6，呈玻璃状光泽而略带油脂性。世界上著名的青金石产地有阿富汗以、智利、前苏联和加拿大等地，但首推阿富汗。阿富汗所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，阳光一照，栩栩生辉。
青金石又称天青石，是一种不透明或半透明的深蓝色、蓝紫色或蓝绿色的准宝石，主要由天蓝石、方解石和透辉石等组成。方解石含量较多时呈条纹状白色，黄铁矿含量多时就呈黄色星点，玻璃光泽和蜡状光泽，条痕浅蓝色。均质体，折光率1.5，双折射率 0.010。硬度5－6，纯青金石密度 2.38-2.45g/cm3，一般青金石玉料2.7－2.9g/cm3。解理不发育，断口参差状。在长波紫外光照射下发橙色点光，在短波紫外线照射下发白色荧光。滤色镜下呈淡红色，遇盐酸缓慢溶解。对一般人来说，也许很难区分青金石与方钠石、蓝方石、蓝铜矿。冒充青金石的赝品和代用品有着色碧玉、着色尖晶石、着色岫玉、料仿青金、染色大理石。
青金石作为绘画颜料在公元前6-700年前就出现在阿富汗的壁画中。一千多年前的中国古画和印度壁画中就有佛青色。数千年前，这种深蓝色宝石就在马其顿、古埃及、波斯、古希腊和罗马人中流行，价值可与黄金价值相当，佩戴青金石被认为是富有的标志。青金石因“其色如天”，又称“帝青色”，很受古代帝王青睐，常随葬墓中，埃及古墓中发掘出的首饰中就有青金石饰品。它也从一个侧面说明了当年丝稠之路的繁荣景象。在中东文化中，青金石被赋予神圣的色彩和保健功能，成为一种魔石。无数用青金石制作的图章戒指、护身符等被亚尼山大大帝带到了欧洲。
青金石色是藏传佛教中药师佛的身色，常戴被认为可保佑平安健康，袪病避灾。青金石也被世界上许多人视为友谊和真诚的象征。据说深蓝可加深关系融洽，有助于偑戴者的诚信和坦率。
我国古代也重视青金石，且多来源于阿富汗。入葬青金石有“以其色青，此以达升天之路故用之”的说法，多被用来制做皇帝的葬器。西汉时期，被称为“兰赤”、“金螭”、“点黛”的青金石就有相当名气。明清以来，青金石被称之为“色相如天”，也正因如天，而天为上，明清帝王都看重青金石。现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。可惜我国迄未发现青金石矿藏。