每当夏季来临，芬兰各地都要举行各种五花八门的民间娱乐活动，音乐节、淘金赛、扔靴赛以及各种夏季集市活动，吸引着不少国内外游客。距首都赫尔辛基550公里的松卡耶尔维镇是人口不足6000人的小镇。然而，每年7月份在这里举行的“国际背夫人锦标赛”却使它扬名世界。
每年的7月5日，松卡耶尔维小镇林间道路的两旁站满了观众，只听一声令下，来自世界各国的身强力壮的丈夫们扛起夫人开始奔跑。不一会，一个齐腰深的水坑拦住了去路，丈夫们毫不犹豫地跳入水中，扛着或抱着夫人越过10米长的水坑．紧接着，两道由粗圆木搭成的半米高的障碍又横在眼前。此时，尽管丈夫各个已是汗流浃背、气喘吁吁，夫人也被颠簸得疲惫不堪。但夫妻俩相互鼓励，配合默契，跨越过两道木障碍奔向终点。参加“背夫人”比赛的男子汉在比赛中形态各异，有的背着夫人，有的扛着夫人，也有的抱着夫人不顾一切地奔跑着，那难得一见的风趣场面使在场的观众忍俊不禁。
自1992年以来，每年一度的“背夫人”比赛已经成功地举办了六届，不仅受到国内男女老少的广泛欢迎，挪威、瑞士、德国和爱沙尼亚等国的夫妇们也慕名而来，先是在一旁观战，随后便要求报名参赛。自1996年起，这项民间赛事已成为国际性比赛，被正式命名为“国际背夫人锦标赛”。为确立锦标赛的权威性．小镇的组织者郑重其事地为“背夫人”比赛立下规则：
1、正式跑道的长度为2325.5米，其中一段是沙路，一段为草地，还有一段在柏油路上进行。在最短时间内跑完赛程者为获胜者，但如果“夫人”不慎掉在地上，则要加罚15秒钟。
2、跑道上设有两道木障碍物和一道水障碍。(为了保证参赛夫妇的安全，有一名潜水员专门在水坑里护驾。)
3、男子所背的人必须是年满17岁以上的女性，可以是自己的夫人，也可以是邻居的夫人或临时找来的搭档。这项比赛是男女双方配合完成的，但只能由男背女，角色不能互换。
在1996年的比赛中，曾有4位夫人不忍心看着不堪重负的丈夫涉水越障，相互替换了角色，结果被当即取消了参赛资格。严格的比赛规则使参赛选手的“水平”越来越高。正如比赛组织者所说：“看来夫人们的体重越来越轻，而丈夫们却变得更加强壮。比赛的优胜者自有取胜的诀窍。芬兰的尤西拉夫妇在两次蝉联“国际背夫人锦标赛”冠军之前。曾三次戴上过“全国背夫人比赛”的桂冠，成了当地的大英雄。
为了夺魁，在比赛前的一个星期，尤西拉的夫人蒂娜专门参加了减肥训练班，体重减轻到45公斤，使尤西拉在比赛中轻松击败所有对手。不过，给予优胜者的奖励是和夫人的体重密切相关的。站在领奖台上的尤西拉夫妇除了得到一部移动电话和1000芬兰马克(约合200美元)的奖金外，还得到了与蒂娜体重(45公斤)相当的45公升啤酒。只有到了领奖的时候，蒂娜的体重才显得太轻了些，否则他们会得到更多的啤酒。
松卡耶尔维镇的“背夫人”比赛虽然资历不长，却已在世界上产生了不小的影响。国内外的记者、摄制组每年7月都来到这个不起眼的小镇采访和报道这项比赛的盛况。挪威、瑞典．丹麦。日本的电台以及英国广播公司也都对这项风格独特的比赛进行过报道。澳大利亚、美国和荷兰等国的选手在赴芬兰参加“背夫人”比赛之前，先在自己国家举行预赛或资格赛。
“背夫人”比赛的发起人皮特凯宁先生怎么也不会想到，几年前那次心血来潮的突发奇想所播下的种子，将要在世界各地开花结果。