阿拉伯国家地跨亚非大陆，又与欧洲隔海相望，1000多万平方公里的土地上居住着两亿多的人口。幅员的辽阔和人口的众多，使这里的饮食显得五花八门。不同阿拉伯国家的饭菜不尽相同，但也存在着许多大体相同或相似的地方。譬如主食是大饼和手抓饭，菜肴以烧烤的牛羊肉为主，喜爱甜食，不喝酒，也忌食我们视为美馔的一些“山珍海味”。
阿拉伯人善于烹调，食物丰富多彩。其饭菜的特点是甜、香、油腻。咖啡和茶是每天不可缺少的饮料。阿拉伯人信奉伊斯兰教，禁吃猪肉，不吃外形丑恶和不洁之物，如甲鱼、螃蟹等，也不吃已死的动物。如猎取野味时，打中后猎人即趁血还没有凝固时，迅速割断其喉头，否则就不能吃。阿拉伯人从前的主食是玉米饼、麦饼和豆，贫穷家庭吃的主要是玉米饼。自从不少阿拉伯国家因出口石油而收入大量美元之后，各国政府对主要食品实行价格补贴。店铺里卖的大饼（发酵饼）和面饼比面粉还要便宜。所以平时家家都吃大饼或面饼。以西红柿沙拉、洋葱拌辣椒、煮豆、酱等为佐餐，肉类主要是牛羊肉。
阿拉伯人喜欢咖啡和茶。在各城市的街道上，咖啡摊比比皆是，一杯咖啡加上几种点心，就是一顿便宜的午餐。名贵的菜肴有油炸鸽子、烘鱼、烤全羊等。烤全羊是把一只肥嫩的羔羊除去头脚，掏空内脏，塞满大米饭、葡萄干、杏仁、橄榄、松子等干果和调料，然后放大火上烤。其特色是又嫩又香，味道鲜美。阿拉伯人用手抓饭的技术十分熟练，一是不怕烫，二是能用手指迅速地撕下一小块肉条、菜肴送入口内，手指还不允许碰着嘴。
阿拉伯大饼由特制的炉子烘烤而成，外脆内嫩，鲜美可口，又价格便宜，已成为千家万户的大众食品，难怪埃及人管它叫“生活”。吃大饼时通常沾霍姆斯酱，就着嫩绿的酸黄瓜条和青翠欲滴的“杰尔吉斯”青菜等。手抓饭是先将米饭煮至半熟，然后添进椒盐、黄油等，拌匀后置锅内蒸，嗣后加入羊肉末、西红柿酱、胡萝卜、葡萄干、杏仁、洋葱、红线米等作料，用猛火炒至熟透。炒好的米饭软硬适中，不干不燥，看上去油光可鉴，尝一口，真是味道好极了。
烤羊肉串和切片烤肉，阿语分别叫“KABAB”和“SHAWALMA”，有人根据谐音戏译为“烤爸爸”和“想我了吗”，乍听令人不禁莞尔。“烤爸爸”选料多是羊腿和背脊上的瘦肉，烤前将肉切成拇指见方的块状，再加入胡椒、精盐、姜葱、大料和橄榄油等作料，然后一嘟噜一嘟噜地串在长约1米的铁扦上，放入专门的烤炉中烤制，俟肉色变得黄脆，出炉即食。热气腾腾的“烤爸爸”吱吱地往外冒油，颇能勾出食客的腹中馋虫。
“想我了吗”原本是一种土耳其烤肉，因广受阿拉伯人的青睐，遂盛行于阿拉伯各国。通常在临街的餐馆外竖立着一个烤肉架，架子上重重叠叠地串着一坨坨肉，有鸡肉，有羊肉，但以牛肉居多。被炙烤的肉随铁柱子不紧不慢地转动着，烤熟一层，店伙计就往下削去一层。吃了“想我了吗”，心里不想它怕是都难。
阿拉伯人嗜好甜食和红茶。甜食即点心，统称为“哈尔瓦”。哈尔瓦往往甜得发腻，上面涂满一层层的糖，糖上还浇蜂蜜，蜂蜜上再加一层糖，吃一口满嘴流蜜。阿拉伯人对红茶情有独钟。他们在每杯红茶里都要放进半杯甚至大半杯的白糖，再放几片鲜嫩的薄荷叶，倒也清凉幽香。阿拉伯国家胖人多，似与过多进食糖类脱不了干系。
与中国饮食文化“食不厌精”的原则相比较，阿拉伯饮食可就粗线条多了，他们的烹饪方法流于单一，除了烤，就是炸，顶多再来个炖完事，要么索性生吃。我想，个中原因，或许应归结为阿拉伯人所生息和劳作的自然环境的粗砺和恶劣，似也与他们豪迈旷达的性格息息相关。大漠、戈壁、骄阳、风沙、酷暑、干旱……这样的生存环境和气候条件决定了他们不可能孜孜于饮食上的讲究，粗犷奔放的性格也使他们在生活上大大咧咧。
无论如何，阿拉伯饮食的简单和实用恰恰是它的一个鲜明特点。就果腹和营养而言，其功能毫不逊色。值得一提的是，今天阿拉伯国家喜欢西餐和中餐的人日渐增多，它反映出阿拉伯人接受外来文化的开放性，而这，倒是与他们的祖先们善于对文化的继承和创新一脉相承。