在自然界中自然生长的银杏树，寿命可达千年以上，有些古老的银杏树的年龄甚至长达5000年之久。
银杏树曾是我国珍稀的树种之一，素有“活化石”的称号，我国5000年以上的银杏树大约有12棵，其中贵州省有9棵，分布在紧靠贵阳周边200公里的范围，分别是长顺2棵、福泉1棵、遵义2棵、都匀2棵、安顺1棵、麻江1棵。
银杏树在地球上至少已存在了3亿多年，在古生代石炭纪就已有银杏树家族的身影，在距今2.5亿年的古生代二叠纪的地层中发现有类似银杏树的古银杏化石。
银杏树生长速度较慢，但寿命极长，从栽种到结果一般需要20年，40年左右开始大师结果，现存活在世的银杏树的种类比较稀少且相对分散，与它同纲的其它植物均已灭绝，所以银杏树又有“活化石”之称。