紫苏和苏子二者并无区别，为同一种植物。
紫苏是唇形科紫苏属一年生草本植物，原产地为中国，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶、梗、果均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。
紫苏对环境的适应能力较强，对土壤要求不严，在排水较好的砂质壤土、壤土、黏土上均能够良好生长。最适宜紫苏生长的土壤pH值为6.0-6.5，这种植物比较耐高温，最适宜的生长温度为25℃。
紫苏可供药用和香料用，其入药部分以茎叶及子实为主，叶还可以供食用，和肉类煮熟可增加后者的香味。紫苏种子榨出的油，名为苏子油，可供食用，并具有防腐作用，在工业上应用较广。
紫苏的产地分布也很广泛 ，主要分布于中国、不丹、印度、中南半岛、印度尼西亚（爪哇）、日本、朝鲜等国家。如今，在我国各地都有广泛栽培。