媒婆在旧式婚礼中是一个重要角色，所谓“父母之命，媒妁之言”，旧时男女两家需要通过媒婆的谋合才能促使两姓之家结为儿女亲家。说媒的习俗也有了两千多年的历史了，是旧时中式婚礼习俗中不可缺少的一部分，可见媒婆的重要性。
媒婆还有月老、红娘、伐柯和冰人等许多称谓。封建社会男女“授受不亲”，强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。两家要想结得秦晋之好，即结为儿女亲家，这时候就需要媒婆从中牵线、说合，称为“说媒”。建国之后，“说媒”曾改称为“做介绍”，媒人也改成为“介绍人”。随着社会的进步，青年男女通过自由恋爱，两情相悦而结成伴侣已占了相当的比例，但由于工作环境、生活环境等诸多因素的制约，许多还是沿用传统作媒的方式，因而通过媒人介绍也是男女婚姻常见的择偶方式。
古代的媒人大多是专职的。封建社会的意识形态使人们的劳动、教育、娱乐的圈子大都局限在家庭里，家长对于儿女的婚事只能通过媒人的搭桥牵线才能缔结成功。说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”。这笔钱一般由男方支付（如果是男到女家，则由女方支付），在成亲的前一天，连同送给媒人的鸡、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“圆媒”或“启媒”、“发媒”。谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多少，均需用红纸封好，称为“红包”或“包封”。红包上习惯写上“包封签子”。
说媒不是一件轻松事，俗话说“说好一门亲，好穿一身新”，媒人只有嘴上功夫十分了得，才能获得相应的高收入。说媒是一种技巧，媒人不仅要熟悉男妇双方及其家庭的基本情况，力求门当户对地提亲，而且必须做到既基本上准确地向男妇双方及其父母反映对方的情况，又要尽可能隐恶扬善，使双方充分认识对方的长处，从而乐于达成嫁娶的协议。就是说，要生就一张“媒婆嘴”。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常往来于男女两家之间，交流情况，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。习惯上男女两家都有义务招待媒人，乡下人说“媒百餐”并不是夸张，可见其奔走撮合之勤。
在男女两家对婚事取得基本一致的意见之后，媒婆要引导男方去相亲，代双方送换庚贴，带领男方过礼订婚，选择成亲吉日，引导男方接亲，协办拜堂成亲事宜，一直到“新人进了房”，才把“媒人抛过墙”。媒说得好，双方都满意，以后常来常往，成为故旧；媒说得不好，双方不满意，往往归咎于媒人，从此视为路人。