汽车的倒车灯原理很简单，变速箱上有一个倒挡开关，当挂上倒挡时开关接通。而开关输入一端和正极相连，输出直接和倒车灯相连。倒车灯一端直接接地(搭铁)，另一端和倒车开关连接。
当倒车时，倒车灯一端和电池正极通过开关接通，倒车灯就会亮起。而正常行驶时倒车灯泡与电源断开，所以倒车灯就不亮了。
当倒车灯出现不亮的问题时，首先检查灯泡是否损坏，保险丝是否断路，然后再检查接地是否良好。
用万能表电压档直接测试灯泡两端有无12V电压来判断(熄火后挂倒挡)。如果没有电压，则查看下线路，线路没有异常的话，则直接查倒车灯开关，测开关前后电压是否一致。开关后没电，说明开关损坏。开关后有电压，说明开关到倒车灯之间的线路损坏。开关前没电则向前方查线，检查保险丝等。
在实际用车中，倒车灯使用很频繁（只要挂倒挡倒车灯就会亮），所以灯泡烧坏的概率比较大。
倒车灯灯泡功率不大，除非短路，否则保险烧坏的概率不大。有时变速箱上的倒车开关会有接触不良的现象发生。
一般情况下，很多汽车开个七八年，也就更换过一次倒车灯泡，修理过一次倒挡开关接触不良的故障问题。