氯是卤素四个元素之一，其化学性质活泼。氯气具有腐蚀性。常温下为黄绿色有强刺激性臭味的气体，常温下7.09×105Pa以上压力时为金黄色的液体，相对密度3.214(空气＝1)，沸点-34.6℃，蒸气压6.40×105Pa(20℃)，蒸气相对密度2.49(空气＝1)。
氯气在空气中不会自行燃烧、爆炸，但一般可燃物大都能在氯气中燃烧，就像在氧气中燃烧一样，一般易燃性气体或蒸汽也都能与氯气形成爆炸性混合物，氯气能与许多化学品如乙炔、氢气、乙醚、金属粉末等猛烈反应发生爆炸或生成爆炸性物质。
氯气属于剧毒物质，氯气对眼睛和呼吸系统的黏膜有极强的刺激性。如与潮湿空气接触则生成初生态氧，并形成盐酸。由于两者的存在致使机体组织发生严重的炎症，在肺中可发生淤血和水肿。我国卫生标准规定在空气中氯气最高容许浓度为1mg/m3。当氯气在空气中的浓度为3.5×10-6时可感到臭味；15×10-6时对眼睛和呼吸道有刺激作用，并感到疼痛、咳嗽、窒息感及胸部紧束感；50×10-6时可引起严重损害，如胸痛、吐粘痰及咯血；100×10-6时，瞬间就可以引起呼吸困难，发绀；1000×10-6时立即死亡。氯气对皮肤也有强刺激性，皮肤暴露部位可有灼热发痒感，有时在面部等处可见氯唑疮。
由于氯气蒸气压为6.40×105Pa(20℃)，蒸气相对密度为2.49(空气＝1)，氯气一旦大量泄漏，会迅速蒸发形成低温氯气云团并低空漂移、扩散，对人和环境产生灾难性的后果。
在氯气生产、储存企业或以氯气为原料的生产、储存企业，常常由于设备陈旧、管道、容器破裂和阀门损坏、工人违章操作、人为破坏、发生强烈地震或在运输中汽车、火车相撞等情况，引起氯气泄漏事故。例如：
2004年4月，某化工总厂一个储存有13吨液氯的车间发生氯气泄漏事故。该厂的工人在操作中发现，2号冷凝器的列管出现穿孔，有氯气泄漏，厂里随即进行紧急处置，到次日凌晨，排污罐发生爆炸，紧接着2号冷凝器发生局部的三氯化氮爆炸，氯气随即弥漫。该厂所在地区立即通知附近居民疏散,当地政府当即组织对工厂的其他氯罐进行排氯，但在这一过程中，该厂没有按照原来的事故处理方案———让氯气在自然压力下通过铁管排放，而是让工人用机器从氯罐向外抽氯气，以加快排放速度，结果导致罐内温度升高，引发陈旧的氯罐第3次爆炸。氯气泄漏达60个多小时。这起因氯罐及相关设备陈旧，处置时工人违规操作而引发的氯气泄漏事件，造成1人死亡，8人失踪，3人受伤，15万人大转移。
2004年8月，某自来水厂内工人在对废旧氯气瓶进行更换阀门时，不慎引起瓶内残留氯气泄漏，时间持续了5分钟，由于氯气的比重较空气大，加之当时风小，突然泄漏的氯气不易扩散，浓度较高，导致附近近百位居民相继出现咳嗽、身体局部出现水肿等中毒症状。
近年来，国内因氯气泄漏造成的毒害、爆炸事故不少。氯气泄露事故，严重威胁周围人员安全，那么当氯气发生泄漏后应如何进行消防急救呢?可以从以下几个方面考虑：
(一)立即抢修 当发现氯气少量泄漏时，现场负责人应立即组织抢修，撤离无关人员，抢救中毒者。抢修、救护人员以及进入事故现场的人员必须穿戴防毒面具与全身防护服，切断一切火源，关闭漏气阀门。抢修中应利用现场机械通风设施和尾气处理装置等，降低氯气浓度。
(二)周密的协调组织与现场分工 如无法修复造成氯气大量泄漏需报消防部门。消防部门在接到事故报警后应立即上报领导机关，以便取得上级指示和有关部门如公安、卫生、环保、供水等单位的支持，按照拟定救援应急方案实施救援。
(三)划定警戒区 氯气泄漏事故发生后，有毒气体扩散范围难以预测。事故危险性的大小，不仅与气体罐贮存量大小，装置、贮罐损坏程度有关，而且与气体流出的时间有关，泄漏时间越长，危险性越大，划定的警戒区范围也越大。消防队到达现场后，要根据风速、风向、地型及建筑物的状况，通过有毒气体探测仪测试，划出警戒区，在有关地点设置“禁止入内”、“此处危险”的标志，或根据情况设立警戒岗，切断通往危险区域的交通，禁止车辆、无关人员进入危险区。
(四)救人 消防人员要根据毒气泄漏扩散的范围，与到场的公安、武警等人员紧密配合，采取有效措施，将下风向的人员动员疏散出危险区；对已中毒人员迅速带离危险区，移至通风良好处，脱下中毒时所着衣服鞋袜，注意给病人保暖，并让其安静休息，为解除中毒人员呼吸困难，可以给其吸入2%～3%的温湿小苏打溶液或1%硫酸钠溶液，鼻部可滴入l%～2%麻黄素，或2%～3%普鲁卡因加0.l%肾上腺素溶液，可减轻氯气对上呼吸道粘膜的刺激作用；对在泄漏源中心的严重中毒者，消防队员要佩戴空气呼吸器着防毒衣组成救援小组，迅速深入毒区将中毒人员抢救出来并速送往医院抢救治疗。
(五)堵漏排险 消防队到达事故现场后，与单位技术人员共同研究制定处置方法，并与工程技术人员密切配合，采取有效措施，排除险情，防止事态扩大。一是关阀断源。对装置泄漏，可采取关阀断源措施，如阀门损坏，可在关住有关阀门断源后换阀或直接更换损坏阀门的措施排除险情。二是堵塞漏洞。如管道断裂、阀门损坏，在无条件关阀换阀的情况下，可用木塞或充气堵漏塞、充气堵漏包扎带，实施堵塞漏洞，排除险情。
(六)化学反应排险 在无法采取措施堵漏排险的特定环境条件下，可将泄漏的贮罐(瓶)浸入过量的石灰乳水池中进行中和反应，并对罐体及时配重，使泄露点始终淹没在碱液之下，还应不断监测碱液中的PH值和空气中的氯气含量。
(七)用开花、喷雾射流稀释驱散 消防队到场查明情况实施抢险时，首先要用开花或喷雾水枪对泄漏点周围进行稀释驱散氯气，降低危险区的有毒气体浓度，尽力为排险人员创造有利条件；对已接近泄漏完的装置、贮罐区要用数支喷雾水枪进行往复式喷雾稀释驱散氯气，排除对厂区职工群众的危害。
化学事故(氯气泄漏事故也不例外)抢险救援工作是一个庞大的系统工程和社会工程。需要有一个健全的领导体制和有力的组织协调工作；需要有一个权威性的化学救援法规；需要制定出符合我国国情的合理的化学救援各项标准；需要一支高质量、高素质的消防救援力量，尤其是消防部队特勤队伍的建设；要做好全社会的广泛的宣传教育工作。只有这样，才能从根本上提高我们处置化学事故抢险救援的能力。