新生儿破伤风在城市已经绝迹，在农村中仍有发病。造成破伤风的唯一原因，是接生断脐用的剪刀或其他切割用具没有彻底消毒。多数在生后七天发病，故又称“七日风”，发病越早则病情越重。
新生儿破伤风的病原菌是类似鼓槌棒形状的细菌，称破伤风杆菌，存在于人和家畜的肠道或泥土中，生命力很强。在泥土中破伤风杆菌不死，如煮沸消毒则需沸腾1～2小时才被杀死。如果用刀片或剪刀切割脐带，在临时使用前用酒精擦拭或火上烘烤或水中煮沸后立即取出应用，此时细菌并没有被消灭，就有可能被带到脐带部位。脐带的组织非常适合破伤风杆菌的繁殖，结果所产生的毒素被吸入到血液后就引起种种症状。
破伤风杆菌产生的毒素中，有一种对神经有特别亲和力的痉挛毒素，毒性很强。最早是使咀嚼食物的肌肉发生痉挛，家长在喂奶时发现新生儿的口张不开，奶头塞不进口。当蔓延到面部肌肉发生僵硬时，出现苦笑面容。再严重时头和两下肢向后弯成弓状，医学上称角弓反张。毒素还可使运动神经细胞高度兴奋，所以微小的声音、光线、吹风等都可使病儿全身痉挛不止。治疗一定要争取早期，因为药物对已与神经结合的毒素失去作用，只能中和血液中未结合的毒素。有的病儿在治疗后会留有后遗症。
新生儿破伤风是完全可以预防的。解放后推行新法接生,使农村中破伤风的发病率大大下降。但在某些意外情况下仍可发生，如在家中急产时，脐带未适当处理。此时，应该将婴儿送到有条件的诊所或卫生院重新处理。可用消毒过的剪刀剪去一段脐带的残端，重新结扎，脐部用消毒的纱布覆盖和包扎。必要时注射破伤风抗毒素以防止发生破伤风。